隨著美國削減國防預算，美軍對無人機系統(tǒng)的采購量也開始持續(xù)下降。為應對不利局面，美國的無人機廠商開始積極尋求新的銷售市場，他們將目標瞄準了特定的無人機市場，努力促進無人機出口，在提供服務方面展開激烈競爭，并為迎接民用市場的發(fā)展做積極準備。文章編譯如下：
隨著五角大樓全面削減新的生產計劃，為增加無人機業(yè)務的收入，美國航空航天公司正越來越多地尋求新的無人機系統(tǒng)市場。
美國在無人機系統(tǒng)采購方面的預算從2004財年的近7.5億美元激增到了2011財年頂峰時的33億美元，伺候采購量就一直在減少。在美國國防部2014財年預算申請中，預算金額減少到了13億美元，這反映出美國減少了在海外部署無人機的數量，并削減了用于無人機系統(tǒng)的經費。
為了能在需求下滑過程中生存，一些廠商將目光瞄準了特定的無人機市場（如低成本高空長航時無人機和貨運無人機），他們認為這些市場會成為新興的市場。在國際銷售方面，廠商們越來越關注保持生產線運轉，為此甚至會銷售一些五角大樓迄今尚未購買過的產品。主要承包商和較小的公司在正提供服務（包括維修和訓練等等）方面展開激烈競爭。隨著聯邦航空局（FAA）對民用無人機系統(tǒng)開放空域的日期日益臨近，各廠商對民用市場（如執(zhí)法無人機和農用無人機等等）的興趣正與日俱增。
大公司倍感壓力
大公司正在承受壓力。目前，美軍仍在削減各版本“全球鷹”（Global Hawk）無人機的采購量，而“全球鷹”無人機是諾斯羅普•格魯曼公司（Northrop Grumman）的主要項目。美國空軍在2014財年的預算方案中重申，要取消對Block 30型RQ-4“全球鷹”無人機的采購。由于在設計和海上傳感器軟件方面存在問題，MQ-4“海神”（Triton）無人機（“全球鷹”無人機的海軍型）的首次生產已經從2014年推遲到了2015年。此舉導致“海神”無人機的生產資金削減了4.25億美元，而研發(fā)資金則增加了2億美元。
擬議的2014年國防預算將MQ-8“火力偵察兵”（Fire Scout）無人機（諾斯羅普公司生產）的采購量由6架減少到了1架，盡管海軍正在將“火力偵察兵”無人機從B型過渡到C型。
美軍對通用原子航空系統(tǒng)公司（General Atomics Aeronautical Systems）生產的“死神”（Reaper）無人機的采購量也有了大幅下降，從2012年的48架下降到了國防部2014財年預算申請中提出的12架。
陸軍在2014財年預算申請中取消了對RQ-7“大烏鴉”（Raven）無人機的采購，這對航空環(huán)境公司（AeroVironment）造成了新的打擊。
各廠商的營收已經出現了下降。盡管公布無人系統(tǒng)營收數據的公司還很少，但那些已經公布數據的公司的無人系統(tǒng)營收都有了大幅下降。德事隆集團（Textron）下屬的AAI公司的報告稱，其無人系統(tǒng)的銷售額在2011年下降了10%，2012年又下降了1%。航空環(huán)境公司的無人系統(tǒng)營收從2012財年的2.74億美元下降到了2013財年的1.94億美元，差不多下降了30%；該公司的毛利從2012財年的1.16億美元下降到了2013財年的0.79億美元，下降了32%。
利基增長市場
美國承包商正在對特定的利基增長市場進行投資，如高空長航時無人機系統(tǒng)（HALE）。鑒于目前的高空長航時無人機系統(tǒng)的購買量很高，承包商們都看到了滲入高空長航時無人機系統(tǒng)這一最大無人機市場的潛在利潤。蒂爾集團（Teal Group）預測，從2013年到2022年這十年間，高空長航時無人機系統(tǒng)將占整個無人機市場的20%。
波音公司（Boeing）對利用該公司生產的氫動力“幻影眼”（Phantom Eye）無人機滲入高空長航時無人機系統(tǒng)市場特別感興趣。高空長航時無人機的航時更長，這就意味著客戶需要的航空器數量更少。這種無人機用在從目標往返上耗費的時間會更少，攜帶的燃料也會更少。波音公司已經對這個潛在的獲利市場進行了重大投資。2013年6月，波音公司獲得了導彈防御局（Missile Defense Agency）的一份價值680萬美元的合同，導彈防御局成為了“幻影眼”無人機的首個載荷客戶。依照合同，波音公司會將一種未指明的載荷集成到“幻影眼”無人機進行測試。
航空環(huán)境公司同樣也對氫動力系統(tǒng)很感興趣。不過，該公司的“全球觀察者”（Global Observer）驗證機在2011年4月發(fā)生了墜毀，這起事故拖慢了“全球觀察者”無人機的開發(fā)工作。
洛克希德公司（Lockheed）在貨運無人機系統(tǒng)方面非?；钴S，開發(fā)了K-MAX無人直升機和其他先進系統(tǒng)。
國外市場的誘惑
隨著美國減少無人機的采購量，承包商們越來越多地將目光瞄向海外尋找潛在市場。美國承包商銷往海外的無人機系統(tǒng)通常不超過10%，不過在未來幾年，這一數字有望出現大幅增長。美國公司對海外市場的興趣之所以會提高，是因為外國軍方正計劃追隨美國的腳步，將無人機裝備到他們的軍隊。他們都看到了無人系統(tǒng)在伊拉克和阿富汗戰(zhàn)場發(fā)揮的重要作用。
鑒于德國取消了自己的“歐洲鷹”（Euro Hawk）項目，諾斯羅普•格魯曼公司正在穩(wěn)步推進“全球鷹”無人機其他有可能的出售。諾斯羅普•格魯曼公司已經向北約出售了4架Block 40“全球鷹”無人機。日本打算購買4架“全球鷹”無人機，并且已經將購買飛機所需的資金納入了5年計劃。韓國已經就購買“全球鷹”無人機的事項向美國政府征求了意見，正在等待美國的具體回應。澳大利亞和挪威都表示對海軍版“全球鷹”無人機（“海神”無人機）有興趣。
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