美國海軍開始建設一個航母無人機項目，但對部署艦載無人機非常謹慎，這不僅僅是因為同時在航母甲板上操縱有人駕駛飛機和無人駕駛飛機很困難。
通用動力公司和麥道航天設備公司聯(lián)合研發(fā)的A-12艦載戰(zhàn)斗機項目瓦解，加上洛克希德-馬丁公司研發(fā)的F-35C戰(zhàn)斗機項目一拖再拖，美國海軍很希望有項目取得成功?？紤]到這一點，海軍建立其首個航母上起飛的無人機項目是為了以最小的風險提供適度的能力。
繼無人作戰(zhàn)航空系統(tǒng)驗證(UCAS-D)項目之后，美國海軍啟動了“艦載無人空中監(jiān)視與打擊”(Uclass)項目。
因為非常謹慎，美國海軍將向四家參與競爭的公司提供資金，讓它們?yōu)槠湓O計Uclass新型無人機。這樣做會讓海軍在進入技術研發(fā)階段之前更好地了解各種設計的性能以及風險。這四家公司是波音公司、美國通用原子能-航空系統(tǒng)公司、洛克希德-馬丁公司和諾思羅普-格魯曼公司。
目前，業(yè)界正在等待海軍發(fā)布有關初步設計審查階段的征求意見書。這將要花八九個月的時間。之后參與競爭的公司將再次進入“空中部分”的初步設計審查階段，在這一階段，海軍將選出一家承包商來設計、制造、測試和部署Uclass無人機。“地面部分”項目將單獨同時研發(fā)一套通用控制系統(tǒng)，該系統(tǒng)將首先用于Uclass無人機，但最終將用于MQ-4C“人魚海神”無人機、MQ-8B/C“火力偵察兵”無人機以及海軍的其它無人機。
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