[美國《航宇日報》2006年12月15日報道] 11月21日，美國諾斯羅普·格魯門公司為美空軍研制的“全球鷹”高高空長航時信息無人機(jī)在加利福尼亞州比爾空軍基地（Beale AFB）的首次試飛中出現(xiàn)了短暫失去通信聯(lián)絡(luò)的故障（詳見本欄目12月14日報道：《美比爾空軍基地“全球鷹”因通信聯(lián)絡(luò)故障暫時停飛》）。目前美空軍正在修訂該機(jī)的飛行程序，并決定在與美國聯(lián)邦航空局（FAA）共同制訂出失去通信聯(lián)絡(luò)后的處理程序之前，不讓該機(jī)飛出比爾基地。之所以還可在比爾基地上空進(jìn)行飛行，是因為該基地的空域沒有被限制，這一點與“全球鷹”以前的基地——加州愛德華茲空軍基地一樣；并且這一故障對于海外部署的“全球鷹”的使用沒用任何影響。
據(jù)某個與“全球鷹”項目接近的消息來源稱，11月21日的故障是因為“全球鷹”的飛行路線恰好經(jīng)過了地面數(shù)據(jù)鏈天線的盲區(qū)。當(dāng)時那架“全球鷹”持續(xù)了大約兩個半小時的飛行任務(wù)即將結(jié)束，比爾基地的地面操作員們試驗了一下該機(jī)的“領(lǐng)結(jié)”（bowtie）式下降和著陸飛行程序。按該程序，“全球鷹”應(yīng)從2萬英尺（6096米）高度，以八字形小航線下降到基地上空。但這樣的飛行路線使它正好經(jīng)過了地面控制站數(shù)據(jù)鏈天線的正上方。就像許多天線那樣，該天線在天頂方向也有盲點（dead spot），這就導(dǎo)致了“全球鷹”與地面控制站失去聯(lián)絡(luò)。
“全球鷹”機(jī)內(nèi)有一個可記錄失聯(lián)時間的計時器。按系統(tǒng)設(shè)計，若失聯(lián)超出一定時間，則該機(jī)將判定事件性質(zhì)為“失聯(lián)”并自動執(zhí)行預(yù)編程的反應(yīng)飛行程序。在11月21日的那次飛行中，失聯(lián)判定時間被設(shè)置為30秒，當(dāng)與地面失聯(lián)的時間到達(dá)此值時，這架“全球鷹”便自動執(zhí)行了反應(yīng)飛行程序：向其初始的進(jìn)近高度——6096米處爬升。這就是該機(jī)使加州奧克蘭中心空中交通管制員們驚訝的原因——在他們看來，該機(jī)背離了美空軍駕駛員為其計劃的飛行路線。控制員們于是通過超高頻電臺詢問“全球鷹”駕駛員有關(guān)情況，后者告訴他們這架“全球鷹”失去了通信聯(lián)絡(luò)。然而就在通話的過程當(dāng)中，該機(jī)與地面控制站之間又重新建立了通信聯(lián)絡(luò)，并重新下降和安全著陸。整個失聯(lián)時間沒有超過50秒。
在這次事故中，地面控制站在與飛機(jī)失聯(lián)后向駕駛員發(fā)出了聲音和視覺告警提示，但由于某種原因，駕駛員沒能立刻注意到它們。消息來源稱，可能會進(jìn)一步改進(jìn)地面控制站的告警提示；今后比爾基地的操作員們將不會再在基地上空采用導(dǎo)致這次失聯(lián)事故的回收路線；對機(jī)上計時器判定失聯(lián)事件的時間以后可能會設(shè)置得更長一點。（中國航空信息中心 張洋）
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