[據(jù)美國《航空周刊與空間技術(shù)》2009年10月20日報道]諾斯羅普•格魯門公司不在等待軍方的試驗進(jìn)度，而在用自己的經(jīng)費(fèi)和飛機(jī)推進(jìn)垂直起飛無人機(jī)（VTuav）MQ-8B“火力偵察兵”的試驗計劃。10月6日，諾斯羅普•格魯門公司宣布其公司擁有的名為“白尾”的MQ-8B，在公司新研制的與STANAG 4586標(biāo)準(zhǔn)兼容的地面控制站（GCS）的指令和控制下進(jìn)行了飛行。此次飛行在位于亞利桑那州的陸軍尤馬試驗場進(jìn)行，演示了GCS的功能，GCS將來會用于編號為P7的飛機(jī)的演示飛行，包括在尤馬試驗場的“遠(yuǎn)征軍戰(zhàn)士試驗”中的飛行試驗。
美國海軍剛剛將“火力偵察兵”部署到USS McInerney號驅(qū)逐艦上，準(zhǔn)備在今年用于加勒比海及周邊區(qū)域的反麻醉毒品任務(wù)。“火力偵察兵”已經(jīng)累積進(jìn)行了600小時的飛行試驗，并已經(jīng)從McInerney號驅(qū)逐艦上進(jìn)行了110次起落。而陸軍則希望將“火力偵察兵”作為新的“旅級作戰(zhàn)部隊現(xiàn)代化”計劃的一部分，但幾年內(nèi)不會讓它升空。諾斯羅普公司等不及陸軍的這一進(jìn)度。
GCS的研制僅僅是諾斯羅普公司多方面投資策略的部分內(nèi)容，該投資策略還包括新的可防止發(fā)動機(jī)過熱的進(jìn)氣道、不同尺寸的吊艙用于裝補(bǔ)給物品和傳感器包、復(fù)合材料飛機(jī)部件等，以上只是舉了幾個例子。
Joe Emerson是諾斯羅普公司負(fù)責(zé)陸軍項目的主管，他說公司與平臺制造商“瑞士人飛機(jī)”（Schweizer Aircraft）公司合作，投資于新的旋翼機(jī)。Emerson介紹說，首先關(guān)注的領(lǐng)域是添加機(jī)載設(shè)備，以及快速維修來更換旋轉(zhuǎn)葉片。增添的傳感器為“空中避開布雷區(qū)探測系統(tǒng)”（Astamids），它和STARLite搜救系統(tǒng)共同工作。Emerson還介紹了諾斯羅普的處于早期試驗階段的能夠降低硬件溫度的進(jìn)氣道。
在陸軍協(xié)會最近于華盛頓舉辦的一次展示會上，諾斯羅普公司將“白尾”停放在會議中心，展示了其上的吊艙。即將進(jìn)行的一次演示是將一輛無人地面車（UGV）從該吊艙放出。“白尾”在放下UGV之后會起飛并從空中向UGV發(fā)出指令。還在明年1月或2月安排了使用該吊艙進(jìn)行補(bǔ)給的演示。
發(fā)動機(jī)制造商羅•羅公司正在為“火力偵察兵”研制一種發(fā)動機(jī)，可以以相同的馬力飛到更高的高度，并提高燃油效率。
Emerson稱所有這些工作都被陸軍和海軍客戶密切關(guān)注著。諾斯羅普公司還與陸軍研發(fā)和工程司令部合作，進(jìn)行一個用復(fù)合材料替換“火力偵察兵”某些部件的項目。根據(jù)計劃的可行性程度，該項目有可能為飛機(jī)減輕64磅。（中國航空工業(yè)發(fā)展研究中心 孫友師 ）
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