【據(jù)英國《飛行國際》2010年9月15日報道】 美國極光飛行科學(xué)公司已經(jīng)宣告在美國空軍研究實(shí)驗室（AFRL）中空全球ISR和通信（Magic）聯(lián)合能力技術(shù)演示（JCTD）合同競爭中擊敗美國洛克希德·馬丁公司。
總部位于弗吉尼亞的極光公司將在位于密西西比州哥倫布的工廠完成該項價值470萬美元合同的大部分工作。公司負(fù)責(zé)ISR系統(tǒng)的董事Bob Ashton表示被稱為“獵戶座”的中空長航時超長持久無人機(jī)系統(tǒng)已經(jīng)開始研制工作。公司對于未來情報監(jiān)視和偵察的設(shè)想就是“獵戶座”無人機(jī)——一種傳統(tǒng)燃油無人機(jī)，可攜帶453千克（1000磅）載荷在6100米（20 000英尺）高度飛行5天。
AFRL對于Magic項目無人機(jī)的要求是攜帶226千克載荷在15 000英尺續(xù)航飛行時間為155小時。進(jìn)一步的要求是無人機(jī)在同樣的高度攜帶1130千克載荷時續(xù)航時間最多可達(dá)80小時。
極光稱“獵戶座”是相對較低的驗證項目。與其它采用液氫燃料動力的試驗性高空超長航時無人機(jī)相比，其設(shè)計采用與極光公司在“鉆石”DA42基礎(chǔ)上改進(jìn)的“半人馬”可選有人駕駛飛機(jī)相同的Austro柴油機(jī)。
部分機(jī)體和機(jī)翼是基于極光承擔(dān)的美國波音公司“鬼眼”無人機(jī)的相關(guān)工作。
在與美國空軍、陸軍和其他五角大樓部門共同開展工作后，極光公司幾年前開始獨(dú)自研制“獵戶座”。Ashton指出“沒有人再對僅有一個光電/紅外球（的系統(tǒng)）滿意”。
在合同公告之前，公司已經(jīng)希望10月底進(jìn)行無人機(jī)的首飛。然而，進(jìn)度安排預(yù)計將有稍許推后以允許參與者評估載荷選擇、作戰(zhàn)概念，然后再對需求進(jìn)行調(diào)整和精練。
如Magic之類的大規(guī)模JCTD項目通常最終要在2-3年之后交付可用的能力。Ashton稱“獵戶座”將要求額外的資金以達(dá)到這一目標(biāo)。
Ashton表示：“現(xiàn)在我們已經(jīng)開始了這個游戲，與軍種和OSD（國防部長辦公室）共同工作以提供他們現(xiàn)在尚無的裝備。”
洛克希德公司拒絕就Magic競爭的結(jié)果作出評論，直到他在月底收到五角大樓的簡報。該公司的“臭鼬”工作室提交的多用途長航時設(shè)計方案采用雙尾撐機(jī)身和高展弦比機(jī)翼.
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