美國X－47B無人機首次試飛
資料圖：美國X-37B空天飛機
陳虎
2011年元旦一過，有關(guān)先進戰(zhàn)機的話題一直熱度不減。最初有中國四代機試飛的消息，隨后美國人重新啟動了未來轟炸機研制項目，2月4日美國的無人戰(zhàn)機X-47B實現(xiàn)了首飛。就在X-47B實現(xiàn)首飛的前一天，美國的《基督教科學(xué)箴言報》發(fā)表了一篇文章，文章中說俄羅斯暗示將研制類似美國X-37B同類的空天戰(zhàn)機。這些新聞單獨來看僅僅是一個個的新聞事件，但是如果把它們綜合起來就會發(fā)現(xiàn)，圍繞著“四代后”未來戰(zhàn)機的研制工作已經(jīng)拉開了帷幕。
未來的“四代后”戰(zhàn)機什么樣？
這里說的什么樣不是指外貌長得什么樣，而是說未來戰(zhàn)機的技術(shù)途徑會是什么樣的。
之前的三代機是高機動的，四代機是隱身的、超音速巡航的等，它們各自走了不同的技術(shù)途徑。那么“四代后”的未來戰(zhàn)機會走什么樣的技術(shù)途徑呢？
我們現(xiàn)在能夠看到的“四代后”未來戰(zhàn)機研發(fā)項目有三個，都是來自于美國。一個是X-37B，它的技術(shù)途徑是空天戰(zhàn)機；一個是美國重啟的未來轟炸機項目，關(guān)于這個項目的具體內(nèi)容美國方面透露的很少，但是從目前的情況來分析，它應(yīng)該是隱身的、具有有人駕駛或無人駕駛兩種操縱模式的戰(zhàn)略轟炸機；第三個就是X-47B，它是無人駕駛的艦載戰(zhàn)斗機(或者說艦載攻擊機)。
需要說明的一點是，X-47B可以說是目前世界上研制的第一款無人戰(zhàn)斗機(或者說無人攻擊機)。雖然之前無人機也能執(zhí)行對地攻擊任務(wù)，而且曾經(jīng)有過無人機使用機載導(dǎo)彈攻擊地面目標(biāo)并且打死了所謂“基地組織”頭目的戰(zhàn)例。但實際上，當(dāng)時美國使用的無人機(主要指“捕食者”)和X-47B是完全不同的概念。“捕食者”是以偵察任務(wù)為主，它僅僅是掛載了導(dǎo)彈，執(zhí)行攻擊任務(wù)是它執(zhí)行偵察任務(wù)之后的一個輔助性的功能；而X-47B是以對地攻擊為主要任務(wù)的，所以我們說它是世界上第一款“無人戰(zhàn)斗機”(或者說無人攻擊機)。
從以上三個型號的技術(shù)定義角度來看，它們走了兩條不同的技術(shù)道路：一條是無人機的技術(shù)道路，不管是X-47B還是未來轟炸機，甚至是X-37B都采用無人駕駛這種模式或者完全是無人駕駛的飛行器；另一條是空天飛機的技術(shù)途徑，X-37B走的就是典型的這種技術(shù)道路。
經(jīng)過以上分析可以看到，所謂“四代后”的未來戰(zhàn)機出現(xiàn)了兩條技術(shù)途徑：無人機和空天飛機。
[page]
無人機和空天飛機技術(shù)途徑的出現(xiàn)原因
回答這一問題我們要從二戰(zhàn)后主力戰(zhàn)機發(fā)展的歷程來看。實際上，戰(zhàn)斗機所追求的目標(biāo)就是高突防率，讓對方打不到、打不下，可以在對方的上空執(zhí)行“無憂慮”的作戰(zhàn)任務(wù)。
最初噴氣機剛剛出現(xiàn)的時候走的是“高空高速”的技術(shù)途徑，這一途徑到上世紀(jì)五、六十年代出現(xiàn)了高峰，比如U-2高空偵察機，通過高空的飛行讓對方的普通的戰(zhàn)斗機和防空武器夠不到、打不下。
比如SR-71“黑鳥”高空高速偵察機，通過高度和速度實現(xiàn)“無憂慮”飛行。但是這條道路到了上個世紀(jì)六十年代出現(xiàn)了問題，U-2接連被擊落，SR-71“黑鳥”雖然沒有被擊落，但是如果它繼續(xù)執(zhí)行像U-2那樣的偵察任務(wù)，被擊落也是早晚的事情。
顯然這條路已經(jīng)走不通了，所以出現(xiàn)了三代戰(zhàn)機，比如F-15、F-16、蘇-27、米-29等，這一代飛機在技術(shù)途徑上追求的是高機動。從對地攻擊角度來說，這一代是通過低空突防來實現(xiàn)飛行安全。因為防空系統(tǒng)受地球曲率影響有低空盲區(qū)，通過低空突防可以利用這個盲區(qū)最大限度地減少自身作戰(zhàn)當(dāng)中的損耗，提供突防概率。應(yīng)該說，從中東戰(zhàn)爭、馬島戰(zhàn)爭以及美國的一系列作戰(zhàn)，我們可以看到三代戰(zhàn)機采用這一技術(shù)途徑達成了一定的目的，但是低空突防依然不能實現(xiàn)“無憂慮”飛行。在所有的作戰(zhàn)當(dāng)中，飛機依然有損失，隨著對方防空系統(tǒng)的改進和攔截戰(zhàn)斗機技術(shù)的進步，低空突防的難度也是越來越大。
在這種情況下，美國率先研制了四代戰(zhàn)機。四代戰(zhàn)機采用的一個突出技術(shù)特征就是隱身，通過隱身技術(shù)使對方無法發(fā)現(xiàn)飛機的突防，這樣就可以提高突防能力，降低戰(zhàn)損率，保證戰(zhàn)機在對方上空實現(xiàn)“無憂慮”飛行。但是科索沃戰(zhàn)爭中F-117被擊落，證明隱身戰(zhàn)機并不是不可擊落的，它可以實現(xiàn)較高的突防概率，可以把戰(zhàn)損率降低到比較低的水平，但是還無法真正實現(xiàn)所謂的“零傷亡”戰(zhàn)爭。
于是，新的技術(shù)途徑就應(yīng)運而生了，而“四代后”的未來戰(zhàn)機正是在這種背景下進行研發(fā)的。無人機和空天飛機這兩種技術(shù)途徑恰恰符合了需求。無人駕駛一方面降低了飛機制造成本，使飛機的飛行性能有了進一步的提高；另一方面，也是換了思路來解決損失和突防的問題，也就是說“損失得起”，甚至可以實現(xiàn)某種意義上的“零傷亡”戰(zhàn)爭。空天飛機這一技術(shù)途徑實際上重新回到了最初的“高空高速”這一技術(shù)道路，只不過這是一個螺旋式上升的過程?，F(xiàn)在所說的“高空高速”已經(jīng)是超越了大氣層的范圍，可以在大氣層之外的空間當(dāng)中以幾倍音速的速度持續(xù)飛行，而且高度已經(jīng)超過了通常概念中戰(zhàn)斗機和防空武器的射程。
[page]
兩種新技術(shù)途徑將如何演化？
此前的四代戰(zhàn)機基本都是單一技術(shù)途徑，而“四代后”未來戰(zhàn)機實際上出現(xiàn)了兩種技術(shù)途徑，這是一個較大的變化。這兩種技術(shù)途徑在未來的發(fā)展當(dāng)中各自又會如何演化呢？
從目前來看，無人機的技術(shù)成熟程度要更高一些。無人機現(xiàn)在已經(jīng)普遍運用，而且像X-47B這樣的無人戰(zhàn)斗機已經(jīng)是接近于實用的狀態(tài)了。按照美國的計劃，2013年就要實現(xiàn)X-47B在航母上試飛。所以這一條道路有可能在時間上首先走入現(xiàn)實，而且從運用上來看，無人戰(zhàn)機配合隱身技術(shù)可以進一步地降低戰(zhàn)損率，提高突防率，更多在戰(zhàn)術(shù)范疇內(nèi)發(fā)揮作用。
而像空天飛機這一技術(shù)途徑應(yīng)該說是比無人機和隱身技術(shù)更高一個層面的技術(shù)道路。從技術(shù)難度上來說，顯然比這一類的飛機要更大一些，技術(shù)成熟度也要低一些。應(yīng)該說現(xiàn)在還處在基礎(chǔ)研究的范疇。但是空天飛機一旦實現(xiàn)，它的高空高速所帶來的好處是無人機或隱身飛機遠不能及的。由于空天飛機的技術(shù)門檻很高，所以在使用上更多是在戰(zhàn)略層面上。
不管是無人戰(zhàn)機還是空天戰(zhàn)機，“四代后”未來戰(zhàn)機已經(jīng)初現(xiàn)端倪，而且圍繞著“四代后”未來戰(zhàn)機的研發(fā)，也會重新出現(xiàn)一個多國紛爭、狼煙四起的局面。像美國《基督教科學(xué)箴言報》的報道所說，俄羅斯也將打造類似X-37B的空天戰(zhàn)機的消息實際上就已經(jīng)透露出了圍繞著下一代未來戰(zhàn)機的爭奪正在展開。下一代戰(zhàn)機將會給世界的力量格局帶來怎樣的影響，這個是我們在今后相當(dāng)長的時間里要予以關(guān)注的。
?