據(jù)SatNews報道，美國海軍宣布招標研制生產(chǎn)艦載無人機。能攜帶偵察、監(jiān)視設備的無人機應在2018年前研制成功。據(jù)悉，從2007年就為美國海軍研制X-47B艦載無人機的諾斯羅普-格魯曼公司將參加競標。X-47B目前正在進行飛行試驗。
在招標框架內(nèi)未來的無人機代號為UCLASS。預計新的無人機將采用現(xiàn)有的發(fā)射、著陸、控制和與其他無人機交換情報的技術。計劃將UCLASS用于執(zhí)行偵察任務和對地攻擊，以及為航空母艦的航空群提供支援。新無人機未來將是美國航空母艦艦載航空群的固定組成部分。
UCLASS除用于獨立執(zhí)行任務外，還可與有人駕駛飛機編隊行動。美國海軍要求新的無人機必須與航母艦載系統(tǒng)兼容，并具備在遠航期間由艙面人員維護的可能性。UCLASS的機載系統(tǒng)應包括紅外和光電傳感器、雷達以及與航母現(xiàn)有設備兼容的通信設備。
無人駕駛系統(tǒng)中應包括無人機、抗無線電電子壓制的控制系統(tǒng)和衛(wèi)星通信信道。UCLASS的全部機載信息系統(tǒng)應與美國空軍、海軍和陸軍裝備的情報交換系統(tǒng)完全兼容。UCLASS應根據(jù)北約的STANAG 4586標準具有1-4級作戰(zhàn)兼容性（無需著陸和再次起飛就能在地面和海上軍事基地的操縱員之間交接系統(tǒng)控制權）。
各公司參加競標申請應于2011年4月29日前（含該日）遞交位于馬里蘭州帕塔克森特河海軍航空站的美國海軍航空系統(tǒng)司令部。顯然，諾斯羅普-格魯曼公司將參加競標，其根據(jù)獨立合同為美國海軍研制的X-47B艦載打擊無人機已于2011年2月7日完成首飛。預計該機于2013年開始甲板試驗。根據(jù)與美國海軍簽訂的協(xié)議的要求，X-47B無人機是作為技術演示機研制的。
不排除通用原子公司參加競標的可能性，該公司于2010年5月宣布打算向軍方推薦以“捕食者C復仇者”為原型的“海上復仇者”無人機，前者是以MQ-9（“捕食者B”）為原型為美國陸軍研制的）。
應該指出，美國海軍2010年3月19日就曾在形式上宣布招標研制艦載無人機。這次招標只是方案研究，包括對留空時間不少于11-14小時、能空中受油的隱身無人機的技術-經(jīng)濟論證。諾斯羅普-格魯曼公司和通用原子公司曾參加了這次招標。
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