資料圖：美國海軍X-47B無人機(jī)
解放軍海軍副司令員徐洪猛將軍在今年兩會期間曾表示，在經(jīng)過四次海試之后，中國軍方已經(jīng)有“讓中國航母入役”的計劃，這艘前蘇聯(lián)建造的“庫茲涅佐夫”級航母“瓦良格”號在經(jīng)過修繕和數(shù)次試航之后于今年年底之前進(jìn)入現(xiàn)役。與此同時，中國一直在積極地組建和訓(xùn)練解放軍海軍航母艦載飛行部隊。
美國智庫詹姆斯敦基金會刊登了一篇由威爾森·文迪克撰寫的文章稱，在世界的另一端，美國海軍在去年夏天利用為X-47B艦載無人攻擊機(jī)設(shè)計的飛行控制軟件，成功實現(xiàn)了一架F/A-18“超級大黃蜂”戰(zhàn)斗機(jī)在“艾森豪威爾”號航母甲板上的自行降落，整個過程中飛行員都沒有采取任何操作，這顯示出海軍正在走向航母艦載無人機(jī)時代。但這也引發(fā)了一個疑問：如果中國當(dāng)前的無人機(jī)發(fā)展與美國持平或者領(lǐng)先美國該怎么辦？
“瓦良格”仍是沒有“牙齒”的巨獸
“瓦良格”號海試十分順利；解放軍海軍艦載機(jī)部隊初具雛形并具備作戰(zhàn)能力；而且中國已經(jīng)掌握了先進(jìn)的無人機(jī)技術(shù)。這三個方面看似沒有聯(lián)系，但在中國海軍主導(dǎo)下在過去一年里都取得了重大進(jìn)展，而且完全可以整合到一起。這三者相結(jié)合，作戰(zhàn)能力和技術(shù)的進(jìn)步可以為中國未來的無人機(jī)航母創(chuàng)造可能性。更為重要的是，中國正在研究并探索無人機(jī)航母，并正在沿著這個方向推進(jìn)。
盡管最近有照片顯示殲-15的模型機(jī)已經(jīng)出現(xiàn)在“瓦良格”號航母的甲板上，一些西方學(xué)者認(rèn)為，解放軍海軍要形成一支具備作戰(zhàn)能力的艦載機(jī)部隊，仍需一定的時間。
近日，美國海軍的中國軍事問題高級研究員丹尼爾·科斯特卡表示，“就中國的海軍力量而言，其“阿基里斯之踵”依然是自己的海軍航空力量?；仡櫼酝纬梢恢炤d戰(zhàn)斗機(jī)部隊花費(fèi)了美國海軍上世紀(jì)的大部分時間，并且付出了巨大的人員傷亡(包括飛行員、機(jī)組乘員和海軍士兵)。解放軍海軍可能選擇以不流血的和更廉價的機(jī)械方案，來替代傳統(tǒng)方法。以無人機(jī)為主的航空母艦或者艦載無人機(jī)打擊部隊，都可能成為中國尋求的富有革命性的選擇方案。
分析無人機(jī)上艦的可能性
2010年舉行的兩年一度珠海航空展上，共有25架各式各樣的中國無人機(jī)模型高調(diào)亮相。除了實實在在的樣機(jī)之外，中國的軍事雜志還充滿了與無人機(jī)相關(guān)的文章。去年7月，《現(xiàn)代艦船》雜志拿出10頁的篇幅，用特別策劃的方式詳細(xì)討論了航母艦載無人機(jī)。在去年11月的《現(xiàn)代兵器》雜志上，用一幅整頁輪廓圖展示了一種全新的、型號不明的無人機(jī)，該無人機(jī)配備了尾鉤阻攔降落裝置。今年1月11日，中央電視臺的軍事報道欄目對X-47B型無人機(jī)的艦載使用進(jìn)行了報道。這些文章和新聞報道表明，中國對無人機(jī)能力和相關(guān)的海軍用途等方面的認(rèn)識正在逐步提高，并且對此非常感興趣。在中國軍事技術(shù)刊物上，無人機(jī)也開始出現(xiàn)在科學(xué)性的討論中。
2011年9月23日，中國航空博物館舉行了一場非常有趣的競賽。作為中國航空業(yè)的巨頭之一，中航工業(yè)(AVIC)與巴黎UVS國際公司一起，舉行了為期三天的“國際無人機(jī)創(chuàng)新大賽”。這場競賽面向來自全世界任何國家的團(tuán)隊，獎金高達(dá)265萬元人民幣。中航工業(yè)專門要求參賽者拿出“創(chuàng)新性”和“革命性”的無人機(jī)方案并且必須能夠安裝尾鉤。參賽的作品還必須是“小型常規(guī)/固定翼無人機(jī)，可自行起飛、巡航和著陸”，而著陸的地點(diǎn)模擬了航空母艦的甲板。去年，中航工業(yè)在無人機(jī)業(yè)務(wù)方面的增長達(dá)到了18.8%。
結(jié)合無人機(jī)的尺寸、空間和經(jīng)濟(jì)性，可以看出無人機(jī)非常有可能成為海軍空中作戰(zhàn)力量的重要組成部分。例如，美國諾斯羅普·格魯曼公司的X-47B型無人戰(zhàn)斗機(jī)在航母上所占用的空間，要比現(xiàn)役F-18E“超級大黃蜂”艦載戰(zhàn)斗機(jī)至少減少了三分之一。如果實現(xiàn)機(jī)翼折疊，那么X-47B無人戰(zhàn)斗機(jī)所占用的空間還會進(jìn)一步縮小。X-47B不僅在水平橫截面上更小了，在垂直截面上也比F-18E“超級大黃蜂”艦載戰(zhàn)斗機(jī)小。如果無人機(jī)的重量縮減能夠趕上其所占空間的縮減，甚至可以在“瓦良格”號航母飛行甲板上或機(jī)庫中采用多個柱狀設(shè)施，來堆放直升機(jī)或固定翼無人機(jī)。“瓦良格”號航母最多能夠搭載41架直升機(jī)或固定翼飛機(jī)。如果考慮到外形尺寸和重量上的縮小，“瓦良格”號航母完全能夠搭載多達(dá)60架以上無人機(jī)，具備了在任何時間執(zhí)行作戰(zhàn)任務(wù)的能力。
對無人機(jī)來說，飛行時間和飛行距離也存在很大的變化。當(dāng)評估無人機(jī)的效能時，成本考慮肯定是一個決定性的因素。在2011年北京航空展上，中國湖南山河科技成功出售了兩架無人直升機(jī)連同一個地面控制站，價格在1000萬人民幣左右(約160萬美元)。而一架F-18型“大黃蜂”戰(zhàn)斗機(jī)的售價在5500萬美元左右。因此，潛在的成本節(jié)約也是非常吸引人的。
一艘全部使用無人機(jī)作為艦載機(jī)的航空母艦，將整合上面所有優(yōu)勢于一身。2008年美國戰(zhàn)略與預(yù)算評估中心的一份報告稱，遠(yuǎn)程無人駕駛飛機(jī)將會把航空母艦從“一個擁有杰出的全球機(jī)動性，但戰(zhàn)術(shù)性延伸和持續(xù)性有限的力量投射系統(tǒng)”，轉(zhuǎn)變?yōu)?ldquo;全球監(jiān)視-打擊網(wǎng)絡(luò)的一個關(guān)鍵組成部分”。而美國海軍在X-47B艦載無人戰(zhàn)斗機(jī)的試驗上已經(jīng)取得重大進(jìn)展。
無人機(jī)航母的來臨？
如果中國在無人機(jī)方面的發(fā)展速度與當(dāng)前的美國保持一致或者略微領(lǐng)先，那么在解放軍海軍有人駕駛艦載戰(zhàn)斗機(jī)部隊就緒之前，中國就有可能將具備生產(chǎn)能力全面的艦載無人戰(zhàn)斗機(jī)的實力。艦載無人機(jī)技術(shù)可以令中國的武器研發(fā)者實現(xiàn)一次巨大的跨越，從當(dāng)前技術(shù)直接進(jìn)入未來武器技術(shù)領(lǐng)域。
而在“瓦良格”號航母搭載著全副武裝的艦載無人機(jī)出現(xiàn)在海平面上之前，還將需要克服一些技術(shù)發(fā)展中的重大難題。
首先，解放軍需要在自己的指揮、控制、通信、計算機(jī)、情報、監(jiān)視和偵察(C4ISR)能力方面取得更大的提高。最近披露的一些中國無人機(jī)控制臺的照片表明，這些設(shè)備與上世紀(jì)80年代電子游戲型的操控方式有著驚人的相似之處，不論從中央顯示屏和操縱桿的尺寸還是設(shè)計上。至于通信方面，中國似乎在衛(wèi)星通信或直接數(shù)據(jù)聯(lián)接(無線電)能力上都相對有限，不會超過無人機(jī)的主要地面站。因為這一限制，還不太能肯定無人機(jī)的“操縱桿”實際位于什么地方。艦載無人機(jī)的操縱桿和其他控制設(shè)施將放在航空母艦的艦上指揮中心，還是放在更遙遠(yuǎn)的地方(例如東海艦隊的寧波海軍基地)，目前還不是很明晰。
第二個要解決的問題是艦載無人機(jī)，其武器、備用部件和后勤將需要進(jìn)入全面生產(chǎn)狀態(tài)，但目前似乎還看不到這種無人機(jī)的大批量制造已經(jīng)進(jìn)行。
最后，“瓦良格”號航母如果搭載無人艦載機(jī)，各種不同的駕駛員、甲板乘員和支持系統(tǒng)都需要創(chuàng)建和訓(xùn)練。這些問題中，有許多也是有人駕駛艦載機(jī)部隊需要解決的。
新戰(zhàn)略的重要組成部分
在戰(zhàn)略上，一艘中國的無人機(jī)航空母艦可以為傳統(tǒng)的海上戰(zhàn)爭提供一個新的手段。如果中國認(rèn)為航空母艦并不一定是艦隊中必須不惜一切代價加以保護(hù)的首要艦艇，而只是一個在中國附近的大型作戰(zhàn)空間，怎么辦？如果解放軍海軍并不在意成本也不擔(dān)心風(fēng)險，同時更加重視數(shù)量而不是質(zhì)量，一艘無人機(jī)航空母艦將會成為一個可行的不對稱作戰(zhàn)設(shè)施。不難想象，一個擁有數(shù)十架或者上百架艦載無人機(jī)的“蜂巢”兇猛地同時撲向多個目標(biāo)，將是怎樣駭人驚聞的場景。
在不同的想定下，一艘解放軍無人機(jī)航空母艦可以帶來不同的影響。在臺海危機(jī)中，解放軍海軍無人機(jī)航空母艦的重要性可能是最小的，因為解放軍海軍、空軍和炮兵的武器設(shè)施已經(jīng)占據(jù)絕對優(yōu)勢。而在執(zhí)行南海、馬六甲海峽、監(jiān)控印度洋索馬里海盜時，一艘無人機(jī)航空母艦將證明自己的巨大價值。一艘武力兇猛、配備齊整的無人機(jī)航空母艦?zāi)軌蜉p而易舉地壓制大多數(shù)鄰國的軍事能力。如果無人機(jī)航母被用于非戰(zhàn)爭任務(wù)，它也能提供十分有效的偵察和支援作用。
總而言之，迄今為止還沒有最終的證據(jù)指出“瓦良格”號航母將被改造成一艘無人機(jī)航空母艦。目前的“瓦良格”號航母(搭載有人駕駛艦載戰(zhàn)斗機(jī))一旦部署解放軍海軍，美國海軍并不會將其列為重要威脅，但是如果“瓦良格”號轉(zhuǎn)變?yōu)橐凰覠o人機(jī)航空母艦或者中國后續(xù)航母出現(xiàn)無人機(jī)航母，那么美國海軍將會視其為“頭號敵人”。
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