新研發(fā)階段授出的合同所針對的內(nèi)容是無人機(jī)的飛行控制組件。在該階段期間，Aerovel公司將通過升級推進(jìn)系統(tǒng)來增強(qiáng)“彈性旋翼”無人機(jī)的能力，以實(shí)現(xiàn)從垂直起飛到巡航飛行和在側(cè)風(fēng)和疾風(fēng)情況下降落的過渡。該無人機(jī)的首個(gè)主要里程碑在2011年8月達(dá)到，當(dāng)時(shí)其成功實(shí)現(xiàn)了從水平飛行到垂直飛行并返航的過渡。
“彈性旋翼”無人機(jī)上有一個(gè)獨(dú)特的設(shè)計(jì)。其安裝有一套尺寸極大的旋翼，能夠像直升機(jī)一樣進(jìn)行垂直起飛和降落的控制，同時(shí)該無人機(jī)還安裝有常規(guī)飛機(jī)一樣的水平機(jī)翼。如此設(shè)計(jì)的目的是為了使該無人機(jī)能夠?qū)崿F(xiàn)垂直起飛、高效水平巡航，以及垂直降落。海軍研究局負(fù)責(zé)空中飛行器技術(shù)的項(xiàng)目官員約翰？金澤表示，“彈性旋翼”無人機(jī)將能夠帶給海軍船員和海軍陸戰(zhàn)隊(duì)員兩大好處，即能夠增強(qiáng)艦艇的海上監(jiān)視能力以及占用資源較少。
“彈性旋翼”無人機(jī)僅需占據(jù)其他無人機(jī)一般的占地空間，并能夠?yàn)楹Ｉ献鲬?zhàn)人員帶來緊湊、艦載發(fā)射以及空中監(jiān)視能力。此外，該無人機(jī)在空中停留的時(shí)間更長。這樣一來，“彈性旋翼”無人機(jī)將可以滿足海軍對于更多、更好的海上監(jiān)視能力持續(xù)不斷的需求。
垂直起降型飛機(jī)需要安裝有復(fù)雜的推進(jìn)系統(tǒng)和飛行控制系統(tǒng)。旋翼的尺寸需要足夠大，從而可以提供足夠的升力進(jìn)行垂直起飛，同時(shí)旋翼尺寸還需要足夠小，從而可以滿足高效水平飛行的要求。飛行控制方面必須要能夠在垂直起飛和降落時(shí)提供強(qiáng)大且精確的控制能力，在飛機(jī)向前飛行時(shí)提供高效、低阻力的控制能力。為使旋翼及其他飛行能力都達(dá)到最優(yōu)，需要持續(xù)不斷地在動力、效率以及重量等方面做出平衡，而這些也是Aerovel公司在下一階段所要具體從事的工作。
由于截至目前的試飛已經(jīng)在微風(fēng)環(huán)境下進(jìn)行過，Aerovel公司在下一階段將開始在有風(fēng)環(huán)境下對該無人機(jī)進(jìn)行測試，并將逐步擴(kuò)大該無人機(jī)的飛行作業(yè)包線。
該項(xiàng)目的另外一方面內(nèi)容是由海軍空戰(zhàn)中心飛機(jī)分部提供資金支持的，具體內(nèi)容是開發(fā)“彈性旋翼”無人機(jī)的自主服務(wù)能力。Aerovel公司正在試圖研制一種自動服務(wù)平臺，該平臺將能作為無人機(jī)的起飛場和降落場，同時(shí)也可作為無人機(jī)的維修區(qū)。此舉可能會在當(dāng)“彈性旋翼”無人機(jī)被部署在邊遠(yuǎn)地區(qū)時(shí)發(fā)揮重要作用，屆時(shí)無人機(jī)可以在不借助人員輔助的情況下使用這一集多種功能于一體的平臺。
金澤認(rèn)為該平臺可能會在遠(yuǎn)程部署無人機(jī)執(zhí)行特種作戰(zhàn)任務(wù)時(shí)發(fā)揮作用。
此外，“彈性旋翼”無人機(jī)可能還會在北極地區(qū)監(jiān)視以及天氣匯報(bào)等方面實(shí)現(xiàn)潛在的應(yīng)用，上述監(jiān)視和匯報(bào)的結(jié)果將提交海軍和國家海洋與大氣管理局等相關(guān)部門。（中國船舶工業(yè)綜合技術(shù)經(jīng)濟(jì)研究院 宋磊）
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