美國確實需要開發(fā)像緊湊型發(fā)射與回收系統(tǒng)那樣的設(shè)備,因為“掃描鷹”無人機的國外客戶想在更小的軍艦上使用它們。例如,今年早些時候,新加坡開始在其600噸級的“勝利”級(Victory)輕型護衛(wèi)艦上起降“掃描鷹”無人機。這令人印象深刻,因為“掃描鷹”無人機重19公斤(40磅),翼展3.2米(10英尺),并安裝了日光與夜視攝像機,而在緊湊型發(fā)射與回收系統(tǒng)出現(xiàn)之前,它需要使用一種相當(dāng)大的彈射器發(fā)射。潛在客戶希望購買一種可以搜索小型快艇或獨特車輛的小型無人機。緊湊型發(fā)射與回收系統(tǒng)比目前的分離式發(fā)射和著陸系統(tǒng)更小、更靈活,能在更小的艦艇上使用。
“掃描鷹”無人機每次能夠以5000米(16000英尺)的高度在空中滯留長達15小時。這種無人機巡航速度為每小時110千米,攜帶一套在其移動時可以穩(wěn)定聚焦物體的光學(xué)系統(tǒng),可由至少100千米以外的地面控制設(shè)備遙控。當(dāng)前,“掃描鷹”無人機從彈射器發(fā)射,通過翼鉤掛住吊在高16米(50英尺)柱子頂端的繩索回收,這使其可以從軍艦艦尾(后部)的直升機停機坪上起降。每架“掃描鷹”無人機價值10萬美元左右,商業(yè)捕魚船、海洋調(diào)查與研究船以及幾個國家的軍用組織一直廣泛運用這種無人機。至今,“掃描鷹”無人機已經(jīng)飛行了10年左右時間,自2005年以來就已加入部隊服役。
新加坡的6艘“勝利”級護衛(wèi)艦,在20世紀80年代后期加入海軍服役。“勝利”級護衛(wèi)艦編配49名艦員,由他們操作導(dǎo)航與搜索雷達以及聲吶。該級別護衛(wèi)艦裝備1座76毫米艦炮,8枚反艦導(dǎo)彈,16枚近程防空導(dǎo)彈,6枚反潛魚雷和4挺12.7毫米重機槍。它的最大航行速度為每小時69千米,巡航速度為每小時33千米,續(xù)航時間9天左右(以巡航速度航行)。新加坡是一個以新加坡城為基礎(chǔ)建立的島國,因而,沒有必要裝備大航程軍艦。裝備“掃描鷹”無人機后,新加坡“勝利”級護衛(wèi)艦相對于其他此類小型軍艦更加強大。其他國家也希望獲得同樣的優(yōu)勢,盡管它們使用比“勝利”級輕型護衛(wèi)艦更小的軍艦。