10月23日，在太平洋的萬米高空，美國防部先進(jìn)研究項(xiàng)目局完成了兩架改進(jìn)型RQ-4“全球鷹”無人機(jī)編隊(duì)自主空中加油實(shí)驗(yàn)，使其續(xù)航時(shí)間從之前的41個(gè)小時(shí)延長至160個(gè)小時(shí)以上。
無人機(jī)自主空中加油能力不僅是無人機(jī)技術(shù)上的一個(gè)飛躍式突破，也是未來無人機(jī)全維作戰(zhàn)領(lǐng)域的一個(gè)劃時(shí)代進(jìn)步。
“KQ-X無人機(jī)空中加油能力研發(fā)計(jì)劃”是美國防部的一項(xiàng)重點(diǎn)科研項(xiàng)目，旨在使用無人機(jī)為無人機(jī)提供空中加油，從而有效延長無人機(jī)的續(xù)航能力。2011年2月，美空軍2架RQ-4“全球鷹”無人機(jī)成功進(jìn)行高空近距編隊(duì)飛行測試，標(biāo)志著該項(xiàng)計(jì)劃取得了突破性進(jìn)展。而今年10月23日的“自主空中加油”實(shí)驗(yàn)說明該技術(shù)已趨于完善。預(yù)計(jì)在不久的將來，自主加油技術(shù)就將在美軍日漸龐大的無人機(jī)部隊(duì)中得到全面應(yīng)用。
無人機(jī)空戰(zhàn)時(shí)代的發(fā)端
進(jìn)入21世紀(jì)，美軍為了實(shí)現(xiàn)“全球部署、全球到達(dá)、全球力量”的戰(zhàn)略目標(biāo)，絞盡腦汁地想在奪取制空權(quán)方面取得新突破。要奪取制空權(quán)，除了空中打擊力量之外，空中信息網(wǎng)絡(luò)戰(zhàn)力量也顯得十分重要。
作為美軍最先進(jìn)的戰(zhàn)略無人偵察機(jī)，“全球鷹”的各項(xiàng)戰(zhàn)技指標(biāo)堪稱出色。該機(jī)長約13.5米，翼展35.4米，最大起飛重量11.6噸，可攜帶光電、無線電傳感通信系統(tǒng)及合成孔徑雷達(dá)，能在目標(biāo)上空19000米位置處停留24小時(shí)，對敵縱深進(jìn)行偵察、監(jiān)視和干擾。在具備了空中加油能力之后，“全球鷹”無人機(jī)的活動區(qū)域?qū)⑦M(jìn)一步擴(kuò)大，滯空時(shí)間也將進(jìn)一步延長，可以對美軍所關(guān)注的重要洲際目標(biāo)實(shí)行長時(shí)間監(jiān)控。出動一次“全球鷹”無人機(jī)，在經(jīng)過空中加油后，其執(zhí)行偵察任務(wù)的時(shí)間最長將延長至160個(gè)小時(shí)。
有了長航時(shí)空中戰(zhàn)略偵察無人機(jī)的信息戰(zhàn)能力保障，有利于美軍奪取未來戰(zhàn)場主動權(quán)。另外，具備空中加油能力還可以減少“全球鷹”無人機(jī)對地面基地的依賴，使之更容易實(shí)現(xiàn)洲際或全球監(jiān)視偵察的戰(zhàn)略目的。
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