去年底，一架X-47B在美“杜魯門”號航母上測試。
繼X-47B驗證機(jī)之后，美國海軍將啟動一項新的艦載無人機(jī)計劃。據(jù)最新一期英國《簡氏防務(wù)周刊》報道，這種新的艦載無人機(jī)項目被稱為艦載監(jiān)視和攻擊無人機(jī)（UCLASS），它將在2020年前后裝備部隊，具備偵察和攻擊能力，和用于驗證用途的X-47B不同，UCLASS是一種計劃裝備部隊的型號?！逗喪戏绖?wù)周刊》稱，隨著X-47B無人作戰(zhàn)航空系統(tǒng)驗證機(jī)不斷取得進(jìn)步以及艦載監(jiān)視、攻擊無人機(jī)系統(tǒng)項目的推進(jìn)，美國海軍航母攻擊能力正向全新的無人時代邁進(jìn)。
美啟動艦載無人機(jī)計劃
《簡氏》的報道稱，美國海軍計劃在明年簽訂艦載監(jiān)視和攻擊無人機(jī)（UCLASS）項目的航空器部分的發(fā)展合同，而今年3月份，則打算向參與競爭的公司發(fā)出需求建議草案。報道稱，美國海軍無人航空和攻擊武器項目的項目執(zhí)行官海軍少將溫特說，美國海軍的技術(shù)力量將作為項目主要的系統(tǒng)整合者。美國海軍將調(diào)整現(xiàn)有部署進(jìn)行該型無人機(jī)的發(fā)射、回收及控制任務(wù)，同時利用它傳輸數(shù)據(jù)進(jìn)行實時攻擊。
報道援引溫特的話稱，目標(biāo)是在2018到2020財年達(dá)到實戰(zhàn)部署能力。明年年初，將會制定一個更為細(xì)致的時間表。航空器的研制合同暫時計劃在2014年授予相關(guān)公司。
報道稱，到2018年以前，這種無人機(jī)能夠從陸地和航母甲板上利用國防部現(xiàn)有的無人機(jī)設(shè)施操作。美國海軍計劃由航母的艦載控制中心控制UCLASS系統(tǒng)，并且在飛出視距之后將控制權(quán)移交給一個地面控制站，為航母打擊群執(zhí)行監(jiān)視和偵察任務(wù)。
四大巨頭各有方案
文章稱，最初，美國海軍與包括波音、通用原子、洛馬和諾斯羅普格魯曼4家公司簽署了總額為200萬美元的合同，要求每家公司都要提供UCLASS飛機(jī)的概念示范。諾斯羅普格魯曼公司或許是UCLASS的最有力競爭者，因為美國海軍已經(jīng)裝備該公司的X-47B作為無人作戰(zhàn)航空系統(tǒng)驗證機(jī)（UCAS-D）。諾斯羅普格魯曼公司將整合UCAS-D項目的基本元素，其方案將是X-47B的派生型。
波音公司則計劃提供一種新的設(shè)計，該設(shè)計綜合了該公司研發(fā)X-45C幻影射線的成果。據(jù)稱，盡管X-45C項目停止，但是該航空器仍然處于可飛行的儲存狀態(tài)。洛馬宣稱，打算用一種新的設(shè)計競標(biāo)，該設(shè)計或許和RQ-170哨兵的某些方面類似，哨兵是一種為美國空軍發(fā)展的隱身無人偵察機(jī)。該公司說，其競標(biāo)設(shè)計將利用RQ-170、F-35的技術(shù)。通用原子公司將拿出海上復(fù)仇者，這是復(fù)仇者的海軍型號。
很誘人，也很復(fù)雜
隨著航空器無人化浪潮席卷全球，海軍艦載機(jī)的無人化也已經(jīng)成為一種趨勢。無人艦載機(jī)相對于有人艦載機(jī)也擁有更大優(yōu)勢：由于減少了飛行員保障系統(tǒng)、顯示控制系統(tǒng)以及座椅，可以裝載更多的燃料或彈藥。另外無人機(jī)不必考慮飛行員忍受力的極限，可以提高續(xù)航時間以及飛機(jī)過載。目前正在測試的X-47B和F/A-18的起飛重量相當(dāng)，但是作戰(zhàn)半徑和續(xù)航時間更長。
不過，相對于地面起降的無人機(jī)，無人艦載機(jī)更加復(fù)雜，尤其是著艦技術(shù)。美國海軍無人作戰(zhàn)系統(tǒng)項目管理者Engdahl上校認(rèn)為，無人機(jī)著艦的技術(shù)問題本身并非最大的挑戰(zhàn)。自動化進(jìn)場和著艦系統(tǒng)已經(jīng)使用：美國海軍的F/A-18開始裝備基于雷達(dá)的自動著艦系統(tǒng)，而一種被稱為聯(lián)合精確進(jìn)場著艦系統(tǒng)的自動化著艦系統(tǒng)也在研發(fā)中，主要用于裝備海軍的F-35C戰(zhàn)機(jī)。X-47B上的自動著艦系統(tǒng)并沒有重大變化，該系統(tǒng)使用新的精密全球定位系統(tǒng)。問題的關(guān)鍵是可靠性。目前盡管自動著艦系統(tǒng)可以使用，但飛行員更相信人工操作，特別是在壞天氣時。當(dāng)你駕駛大黃蜂或者咆哮者在甲板降落時，會有一個降落信號官替你觀察，為你提出修正意見。然而X-47B不同，它必須自動完成著艦。
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