去年底，一架X-47B在美“杜魯門”號航母上測試。
繼X-47B驗證機之后，美國海軍將啟動一項新的艦載無人機計劃。據(jù)最新一期英國《簡氏防務周刊》報道，這種新的艦載無人機項目被稱為“艦載監(jiān)視和攻擊無人機”（UCLASS），它將在2020年前后裝備部隊，具備偵察和攻擊能力，和用于驗證用途的X-47B不同，UCLASS是一種計劃裝備部隊的型號。《簡氏防務周刊》稱，隨著X-47B無人作戰(zhàn)航空系統(tǒng)驗證機不斷取得進步以及艦載監(jiān)視、攻擊無人機系統(tǒng)項目的推進，美國海軍航母攻擊能力正向全新的無人時代邁進。
美啟動艦載無人機計劃
《簡氏》的報道稱，美國海軍計劃在明年簽訂艦載監(jiān)視和攻擊無人機（UCLASS）項目的航空器部分的發(fā)展合同，而今年3月份，則打算向參與競爭的公司發(fā)出需求建議草案。報道稱，美國海軍無人航空和攻擊武器項目的項目執(zhí)行官海軍少將溫特說，美國海軍的技術力量將作為項目主要的系統(tǒng)整合者。美國海軍將調整現(xiàn)有部署進行該型無人機的發(fā)射、回收及控制任務，同時利用它傳輸數(shù)據(jù)進行實時攻擊。
報道援引溫特的話稱，“目標是在2018到2020財年達到實戰(zhàn)部署能力”。明年年初，將會制定一個更為細致的時間表。航空器的研制合同暫時計劃在2014年授予相關公司。
報道稱，到2018年以前，這種無人機能夠從陸地和航母甲板上利用國防部現(xiàn)有的無人機設施操作。美國海軍計劃由航母的艦載控制中心控制UCLASS系統(tǒng)，并且在飛出視距之后將控制權移交給一個地面控制站，為航母打擊群執(zhí)行監(jiān)視和偵察任務。
四大巨頭各有方案
文章稱，最初，美國海軍與包括波音、通用原子、洛?馬和諾斯羅普?格魯曼4家公司簽署了總額為200萬美元的合同，要求每家公司都要提供UCLASS飛機的概念示范。諾斯羅普?格魯曼公司或許是UCLASS的最有力競爭者，因為美國海軍已經(jīng)裝備該公司的X-47B作為無人作戰(zhàn)航空系統(tǒng)驗證機（UCAS-D）。諾斯羅普?格魯曼公司將整合UCAS-D項目的基本元素，其方案將是X-47B的派生型。
波音公司則計劃提供一種新的設計，該設計綜合了該公司研發(fā)X-45C“幻影射線”的成果。據(jù)稱，盡管X-45C項目停止，但是該航空器仍然處于可飛行的儲存狀態(tài)。洛?馬宣稱，打算用一種新的設計競標，該設計或許和RQ-170“哨兵”的某些方面類似，“哨兵”是一種為美國空軍發(fā)展的隱身無人偵察機。該公司說，其競標設計將利用RQ-170、F-35的技術。通用原子公司將拿出“海上復仇者”，這是“復仇者”的海軍型號。
很誘人，也很復雜
隨著航空器無人化浪潮席卷全球，海軍艦載機的無人化也已經(jīng)成為一種趨勢。無人艦載機相對于有人艦載機也擁有更大優(yōu)勢：由于減少了飛行員保障系統(tǒng)、顯示控制系統(tǒng)以及座椅，可以裝載更多的燃料或彈藥。另外無人機不必考慮飛行員忍受力的極限，可以提高續(xù)航時間以及飛機過載。目前正在測試的X-47B和F/A-18的起飛重量相當，但是作戰(zhàn)半徑和續(xù)航時間更長。
不過，相對于地面起降的無人機，無人艦載機更加復雜，尤其是著艦技術。美國海軍無人作戰(zhàn)系統(tǒng)項目管理者Engdahl上校認為，無人機著艦的技術問題本身并非最大的挑戰(zhàn)。自動化進場和著艦系統(tǒng)已經(jīng)使用：美國海軍的F/A-18開始裝備基于雷達的“自動著艦系統(tǒng)”，而一種被稱為“聯(lián)合精確進場著艦系統(tǒng)”的自動化著艦系統(tǒng)也在研發(fā)中，主要用于裝備海軍的F-35C戰(zhàn)機。X-47B上的自動著艦系統(tǒng)并沒有重大變化，該系統(tǒng)使用新的精密全球定位系統(tǒng)。問題的關鍵是可靠性。目前盡管自動著艦系統(tǒng)可以使用，但飛行員更相信人工操作，特別是在壞天氣時。“當你駕駛‘大黃蜂’或者‘咆哮者’在甲板降落時，會有一個降落信號官替你觀察，為你提出修正意見。”然而X-47B不同，它必須自動完成著艦。（張亦弛）
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