美國DARPA“垂直起降試驗飛機”（VTOL X飛機）概念圖。上圖：波音公司方案；中圖：卡曼飛行器公司方案；下圖：西科斯基飛機公司方案
[據DARPA官方網站2014年3月18日報道]長期以來，可垂直起降飛機的新設計總是無法保證在不犧牲航程、效率和作業(yè)能力的條件下提高飛行速度。美國國防部預先研究計劃局（DARPA）的“垂直起降試驗飛機”（VTOL X飛機）項目希望能夠創(chuàng)新性地將固定翼飛機和旋轉翼飛機的技術結合起來，戰(zhàn)勝以上挑戰(zhàn)。
作為邁向目標的重要一步，DARPA已經向4家公司授出了該項目第一階段的初步合同，這四家公司是：極光飛行科學公司、波音公司、卡曼飛行器公司和西科斯基飛機公司。
DARPA 項目主管Ashish Bagai介紹說，“我們希望通過不同的方法來解決這個極具挑戰(zhàn)性的問題，因此找到了這四家公司。DARPA選擇的概念設計方案旨在創(chuàng)造新技術或吸收尚未取得成功的現有垂直起降技術設計的優(yōu)點。DARPA急切地想了解這些設計商如何將他們的創(chuàng)意融合到設計中，創(chuàng)造出能夠滿足性能要求的方案來”。
VTOL X飛機技術演示項目的主要設計指標是：
--能夠實現300-400節(jié)的最高巡航速度；
--飛機懸停效率能夠從60%提高到至少75%；
--巡航升阻比從5-6提高到10以上；
--有效載荷占飛機總重之比至少達到40%，載重量在10000-12000磅（約合4.54-5.44噸）之間。
四家中標企業(yè)都提出了無人機設計方案，但DARPA要求X飛機項目的創(chuàng)新技術也能夠適用于有人駕駛飛機。四家企業(yè)競標方案的另一個共同點是它們均在不同程度上融合了多用途技術。多用途技術可以減少系統(tǒng)的數量，降低總體機械復雜度，同時還能夠更高效地利用空間減少重量，提高飛機性能，也有利于將來的升級和技術植入。
VTOL X-飛機項目下一個重要里程碑是在2015年底，屆時四家公司將提交初步設計，DARPA則會對方案進行審查并從中選擇一種方案進行開發(fā)和技術演示。該項目的目標是在2017-2018年進行飛行測試。（
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