波音公司未來的“幽靈射線”作戰(zhàn)無人機。圖片來源:波音公司
偵察無人機
2008年，波音公司斥1億美元巨資收購了Insitu公司并與其展開合作，為美國軍方研制了低成本、長航時“掃描鷹”無人機系統(tǒng)，深受軍方歡迎。“掃描鷹”無人機十分小巧，機身長1.22米，翼展3.05米，但它的續(xù)航能力不錯，能在目標(biāo)區(qū)上空盤旋15小時以上，是一種理想的無人偵察機。“掃描鷹”機頭裝備一臺光電或紅外攝像機，可將圖像實時傳回地面控制站。攝像機具有全景、傾角和放大功能，能準(zhǔn)確跟蹤和拍攝目標(biāo)。尤其值得一提的是它的"天鉤"回收系統(tǒng)，即"掃描鷹 "鉤在一根15米高的桿子所掛的繩子上。該系統(tǒng)已申請了美國專利，使"掃描鷹"擺脫跑道的限制，能在崎嶇的山地或艦船上部署。它的回收系統(tǒng)是由楔形氣壓彈射器自主發(fā)射，然后通過GPS和機載飛行控制系統(tǒng)按照預(yù)編程或操作人員指令飛行。靈活的發(fā)射和回收系統(tǒng)使得"掃描鷹"無人機可以適應(yīng)各軍種各種發(fā)射環(huán)境，深受美軍喜愛。
波音公司在軍用無人機方面只有其下屬公司——Insitu公司，去年美國特種作戰(zhàn)司令部9月與簽署為期三年、價值3億美元的合同。Insitu公司正在研制飛行時間更長、作戰(zhàn)范圍更大的無人機——RQ-21“Blackjack”。
波音公司也在努力開發(fā)一個秘密項目——“幻影眼”無人機，據(jù)稱該無人機設(shè)計的最終目標(biāo)是能在67000英尺的高空停留10天。該無人機的設(shè)計亮點是采用液體氫燃料做動力，如果該無人機的設(shè)計目標(biāo)可以兌現(xiàn)，那么就會動搖“全球鷹”無人機的優(yōu)勢地位，也會動搖“全球鷹”無人機的制造商諾斯羅普·格魯曼公司過去十年來所占據(jù)的最大的無人機制造商地位。
攻擊性無人機
雖然在無人機市場上情報、監(jiān)視和偵察無人機在一段時間仍將占據(jù)主導(dǎo)地位，波音公司已經(jīng)開始把目光投向了武裝戰(zhàn)斗無人機，將在爭議領(lǐng)空執(zhí)行戰(zhàn)術(shù)打擊任務(wù)。通用原子公司在“捕食者”和“收割者”無人機花費了至少150億美元用于武裝無人機的開發(fā)，但與未來真正的戰(zhàn)斗無人機來說還相距甚遠。據(jù)估算，在未來五年，由于各國在爭議領(lǐng)空保持自己的戰(zhàn)斗無人機的愿望日益增強，戰(zhàn)斗無人機市場將大幅升高，有望增至190億美元。
2002年，波音公司開始了作戰(zhàn)無人機的研制X-45無人作戰(zhàn)飛機，X-45無人作戰(zhàn)飛機是波音公司幻影工作室開發(fā)的下一代完全自主軍用飛機的概念演示機，是國防部高級研究計劃局聯(lián)合無人空戰(zhàn)系統(tǒng)（J-UCAS）項目的一部分。2005年，波音公司演示了一個高難度的自主導(dǎo)航和操作系統(tǒng)，允許一個操作員來控制多個飛機。不料到2006年，美國空軍決定撤銷程序的支持。
盡管波音公司缺乏美國空軍的支持，但在波音公司內(nèi)部還在繼續(xù)X-45無人作戰(zhàn)飛機的演示工作。波音公司為該無人機換了個名字“幽靈射線”無人機，2010年，該無人機不僅可以提供情報、監(jiān)視和偵察功能，還具備了抑制防空系統(tǒng)和電子攻擊的高級功能。
波音公司的“幽靈射線”無人機屬于自己獨立開發(fā)完成，不依靠軍事合同完成，所有它擁有完整的控制程序。但到目前為止波音還沒有找到合適客戶，海軍無人艦載空中偵察打擊計劃有可能會在今年成為波音公司的“幽靈射線”無人機的使用者。（編譯：迎風(fēng)笑）
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