當(dāng)查明這次故障屬于個例,并非這種機(jī)型的所有直升機(jī)都存在這種缺陷后,以色列取消了停飛令。然而,空軍的計劃者們說以色列將越來越多地用無人機(jī)執(zhí)行AH-1直升機(jī)之前一直執(zhí)行的監(jiān)視任務(wù)。另外,無人機(jī)的續(xù)航時間更長(無人機(jī)的續(xù)航時間超過12小時,而AH-1直升機(jī)約為90分鐘),作業(yè)成本較低,而且不會置以色列飛行員于危險中。因此,空軍方面決定停止使用AH-1機(jī)型(緊急情況除外),看看無人機(jī)能否有效取代AH-1直升機(jī)。事實(shí)上,無人機(jī)可以做到,而且也做到了。
以色列目前擁有60多架大型無人機(jī)(單架重量超過250公斤)。它是全球最主要的大型無人機(jī)用戶,主要原因是無人機(jī)常常用于邊防安全和反恐行動。作出停飛AH-1直升機(jī)的決定,可能會令其進(jìn)一步擴(kuò)大無人機(jī)隊(duì)伍。
以色列最常用的無人機(jī)是“蒼鷺”無人機(jī)、“競技神”無人機(jī)和“搜尋者”無人機(jī)。
“競技神”450型無人機(jī)是以色列武裝部隊(duì)使用的主要無人機(jī),在2006年黎巴嫩戰(zhàn)爭期間,以色列方面每天派出20多架“競技神”450型無人機(jī)參與行動。這種450公斤重的飛機(jī)的有效載荷為150公斤。它還可以攜帶“獄火”導(dǎo)彈,飛機(jī)長6.5米,翼展11.3米,每次出擊能停留空中長達(dá)20小時之久,飛行高度最高可達(dá)6500米。
“競技神”900型無人機(jī)大小(和外觀)與美國的“捕食者”差不多,但是,以色列“競技神”900的續(xù)航時間尤有優(yōu)勢。它的翼展為10米,可以在空中連續(xù)飛行36小時,有效載荷為300公斤。“搜尋者”-2無人機(jī)起飛重量500公斤,它能保持空中飛行20小時之久,最高飛行高度7500米,作戰(zhàn)半徑達(dá)300公里。
“蒼鷺”-1無人機(jī)的最大起飛重量為1.45噸。以色列還擁有幾架(似乎不到6架)超遠(yuǎn)程長航時的無人機(jī)。這種“蒼鷺TP”無人機(jī)最大起飛重量達(dá)4.6噸,最高飛行高度可達(dá)1.4萬米。這種飛行高度超出了商用飛機(jī)的飛行高度,而空中交通管制條例通常是禁止無人機(jī)與商用飛機(jī)在同樣高度范圍飛行的。這種“蒼鷺”無人機(jī)的有效負(fù)載為1噸,能夠攜帶即使從高空也能獲得地面物體詳細(xì)信息的傳感器。飛機(jī)續(xù)航時間長達(dá)36小時,這使得它可與美國的MQ-9“死神”無人機(jī)匹敵。這種“蒼鷺TP”無人機(jī)主要用于執(zhí)行遠(yuǎn)程任務(wù),這些任務(wù)大部分都不會見諸媒體。