像玩游戲一樣
執(zhí)行無人機(jī)任務(wù)，就像兩個(gè)人在玩實(shí)戰(zhàn)游戲，布萊恩特每天都與隊(duì)友并肩戰(zhàn)斗，他們并排而坐操作無人機(jī)。一枚地獄火導(dǎo)彈的發(fā)射需要兩人合作，布萊恩特的作用則相當(dāng)于無人機(jī)的眼睛，他負(fù)責(zé)導(dǎo)彈的“終端導(dǎo)航”，通過激光指引導(dǎo)彈射向目標(biāo)。隊(duì)友則負(fù)責(zé)扣動(dòng)扳機(jī)，
對(duì)于為何會(huì)成為無人機(jī)操作員，布萊恩特說，這只是個(gè)偶然。他由母親一人帶大，家境不富裕。2005年，他跟朋友來到軍隊(duì)招募辦公室，他的朋友在最后一刻退縮了，但布萊恩特卻在文件上簽下了自己的名字。
在空軍的各項(xiàng)考核中，布萊恩特的成績并不驕人，但他在能力傾向測試中能夠拿高分。因此他被分到情報(bào)部門，被訓(xùn)練成一名圖像分析師。人們告訴他“將會(huì)成為幫助詹姆斯·邦德完成任務(wù)的人”。
與布萊恩特同期的學(xué)員大部分都被編入無人機(jī)項(xiàng)目，在距離拉斯韋加斯一個(gè)小時(shí)車程的克里奇空軍基地受訓(xùn)。10周課程后，布萊恩特參加了被稱為“綠旗”的考試，學(xué)員們操控捕食者無人機(jī)，向在沙漠中央用硬紙板做成的目標(biāo)發(fā)射導(dǎo)彈。
“這就像是在玩角色扮演游戲。”布萊恩特說。在幾個(gè)月之后，他被安排協(xié)助無人機(jī)在伊拉克戰(zhàn)區(qū)飛翔。雖然，他從未離開過內(nèi)華達(dá)州。
不知道殺了誰
2007年至2011年期間，布萊恩特一直從事操作無人機(jī)工作。他承認(rèn)，自己起初認(rèn)為這很有意義，但之后越來越懷疑被遠(yuǎn)程“殺死”的人都是恐怖分子嗎？
在2007年的一次任務(wù)中，布萊恩特看到一個(gè)小身影跑進(jìn)一座阿富汗建筑里。雖然鎖定了目標(biāo)，但他和同事都覺得那是個(gè)孩子，并就此提出詢問，得到的回答是那是一條狗，而最終報(bào)告里既沒有提及孩子，也沒有提及狗。
5年的時(shí)間里，布萊恩特的“遙控飛行時(shí)間”將近6000小時(shí)。2011年，當(dāng)他選擇離開時(shí)，為了再也不碰無人機(jī)，他拒絕了近11萬美元的獎(jiǎng)金。他獲得了一份記錄著他參與的各項(xiàng)任務(wù)和擊斃目標(biāo)數(shù)量的證書。
“我漸漸變得麻木，像僵尸一樣在執(zhí)行任務(wù)”。離開空軍的生活，布萊恩特常常酗酒，精神抑郁，就像很多無人機(jī)操作員一樣。
美國空軍中約有8.5%“飛行員”在操縱無人機(jī)。但受不了這種生活而退出的“無人機(jī)飛行員”是普通飛行員的三倍。這種工作通常被認(rèn)為“骯臟、危險(xiǎn)又無聊”。監(jiān)控?zé)o人機(jī)需要全天候執(zhí)行任務(wù)，因此要占用操縱者大量時(shí)間，以至于他們幾乎沒時(shí)間接受多余的培訓(xùn)或者教育，這對(duì)他們的前途非常有害。
2013年初，五角大樓一份調(diào)查報(bào)告顯示，約30%無人機(jī)操作員厭倦工作，其中17%已經(jīng)達(dá)到了臨床心理學(xué)界定的焦慮癥標(biāo)準(zhǔn)。
一直以來，有關(guān)美國無人機(jī)的細(xì)節(jié)都很隱秘，外界知之甚少。布萊恩特是極少數(shù)掌握第一手材料，又愿意將其公之于眾的人。不過，他并非斯諾登式人物，對(duì)于高級(jí)機(jī)密基本上絕口不談。
奧巴馬授權(quán)使用無人機(jī)的次數(shù)遠(yuǎn)超小布什，并引發(fā)巨大爭議。但2012年皮尤一項(xiàng)民調(diào)卻顯示，61%美國公民支持軍事無人機(jī)部署，因?yàn)檫@不會(huì)危及到美國人的生命。
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