在阿富汗駕駛AH-64E“阿帕奇”直升機(這種攻擊直升機在陸軍的最新版本)執(zhí)行作戰(zhàn)任務(wù)的第一支美國陸軍部隊指揮官對飛機的性能大加贊賞。
陸軍第229航空團第1營指揮官約翰·戴維斯中校表示，他的部隊去年在阿富汗南部和西部駕駛著20多架波音公司生產(chǎn)的AH-64E“阿帕奇”直升機，還有15架OH-58D“基奧瓦勇士”和10架UH-60M“黑鷹”直升機。
戴維斯說，AH-64E“阿帕奇”直升機配備數(shù)字座艙電子設(shè)備、更強大的發(fā)動機和復(fù)合材料旋翼槳葉，這些特征改善了飛機的航程和巡邏能力。戴維斯稱，結(jié)合這些特點，這種直升機在7個月的時間內(nèi)，在坎大哈及南部、西南部和西部軍區(qū)的其他地區(qū)飛行了將近11000個小時。
AH- 64D型“阿帕奇”直升機被稱為“長弓”，AH-64E型則獲得了“衛(wèi)士”的綽號。戴維斯說，AH-64E型“阿帕奇”直升機在阿富汗的飛行速度約為 155節(jié)，接近每小時180英里。他自己在伊拉克駕駛AH-64D型“阿帕奇”直升機，飛行速度大約只有125節(jié)，即接近每小時140英里。
戴維斯說，更快的飛行速度讓飛行員抵達前線部隊所用的時間減少了57%。另外，燃油效率的提高能夠幫助飛行員牽制敵人，因為飛機能在戰(zhàn)斗地區(qū)游蕩更長的時間。他表示，在美軍正在合并和關(guān)閉基地的情況下，這些特征的用處就更大了。
戴維斯說：“那里再也沒有地方讓你來加油了，所以你需要什么？你需要有燃油經(jīng)濟性的東西。你需要能快速抵達那里并待在那里的設(shè)備。這就是AH-64E型‘阿帕奇’直升機帶給我們的。我們能夠改變一些作戰(zhàn)方式。我沒有地面快速反應(yīng)部隊，我把他們放在空中了。”
他 補充說：“敵人知道AH-64D型‘阿帕奇’直升機的戰(zhàn)術(shù)、技術(shù)和程序是什么。當飛機加油的時候，當飛機露面的時候，他們知道它從哪里來。他們大概知道飛 機再次加油需要多長時間。然后一架AH-64E型突然出現(xiàn)了，它的加油時間和AH-64D型不同。現(xiàn)在，地面上的敵人只能說‘我動不了’。”
戴 維斯說，AH-64E型“阿帕奇”直升機也和一些無人機合作愉快，包括美國陸軍可以在中等高度飛行的MQ-1C“灰鷹”(由通用原子能公司生產(chǎn))、“掃描 鷹”、RQ-7“影子”之類的低空無人機，以及空軍的可中等高度飛行的MQ-1“捕食者”和MQ-9“死神”無人機。他說，部隊大約60%的直接交火是與 無人機聯(lián)合進行的。
提到無人機，戴維斯表示，“找到目標的不一定總是它們，但無人機能幫助我們確認目標的有效身份。它們能夠停留的時間比我 們要長得多，所以如果它們能跟進一段時間，那么部隊和指揮官就比較容易利用像AH-64E型‘阿帕奇’直升機之類的有限資源。譬如，指揮官可以說：好吧， 你跟進的情況，目標很好，現(xiàn)在派出AH-64E型‘阿帕奇’直升機。它會執(zhí)行任務(wù)，處理目標，然后回去執(zhí)行另一個優(yōu)先任務(wù)。”
不過戴維斯也承認，讓AH-64E型‘阿帕奇’直升機和無人機配對有一些不足之處。新款直升機無法接收到來自“影子”無人機的實時視頻圖像，因為前者使用的是叫做“戰(zhàn)術(shù)通用數(shù)據(jù)鏈”的安全通信系統(tǒng)，在Ku波段上;而后者在C、L和S波段上使用老式的系統(tǒng)。
戴 維斯說：“我們看不到其他人的視頻，所以只能采用老辦法了：和對方通話——你要跟地面部隊通話。”他指出，AH-64E型‘阿帕奇’直升機仍然可以從“灰 鷹”那里接收視頻。他說：“事實上，AH-64E型直升機配備戰(zhàn)術(shù)通用數(shù)據(jù)鏈是超前了。未來的某一天，人人都會采用這個波段。我們只是超前了一步。”
不過，陸軍正在和波音公司討論在AH-64E型直升機的數(shù)據(jù)系統(tǒng)上增加其他波段，因為其他人還沒有使用戰(zhàn)術(shù)通用數(shù)據(jù)鏈。
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