考拉一生大多數(shù)時(shí)間都待在桉樹上,桉樹葉是它們最喜愛的食物。由于桉樹葉的能量和營養(yǎng)含量都很低,它們大都不太愛動(dòng),每天要睡到20個(gè)小時(shí)。蜷縮在高高的樹枝上的卡拉不容易從地上看到,他們也少有天敵。對(duì)這種澳大利亞標(biāo)志性動(dòng)物而言,最大的威脅是伐木。
研究考拉的科學(xué)人員說,保護(hù)考拉很重要的一環(huán)是了解它們生活在哪,以及它們還剩下多少只。
使用帶有紅外攝像機(jī)的無人機(jī)來進(jìn)行考拉普查曾是一個(gè)未經(jīng)驗(yàn)證的概念。昆士蘭理工學(xué)院技術(shù)員加文·布羅德本特(Gavin Broadbent)說,對(duì)于這一概念,他們一開始是持懷疑態(tài)度的。
他說,“但是當(dāng)我們看到傳送回來的圖像,我們看到考拉和樹以及周圍的環(huán)境相比顯得很突出。于是我們認(rèn)為,這絕對(duì)證明這個(gè)概念是可行的。”
這些照片是在距離考拉很遠(yuǎn)的位置拍下的,這是為了不打擾它們睡覺。即便如此,傳回電腦里的圖像依舊能夠清晰地顯示出考拉的位置。
科學(xué)人員遙控?cái)z像機(jī)的旋轉(zhuǎn)支點(diǎn)來對(duì)樹木進(jìn)行全方位掃描。即便有些考拉躲在最茂密的枝葉里,地面上的研究人員憑肉眼根本看不到,但采用這種辦法,它們也能夠被找到。
澳大利亞動(dòng)物園的獸醫(yī)安伯 吉利特(Amber Gillett)說,“所以這將大幅減少人力,也將極大地?cái)U(kuò)展考拉調(diào)研工作可覆蓋的區(qū)域,使得調(diào)研能夠在一些灌木叢生人走不進(jìn)去的地方展開。”
科學(xué)家們認(rèn)為,如今很清楚的是,這種帶有紅外攝像機(jī)的無人機(jī)能夠用來尋找其他野生動(dòng)物,或許還可以用來挽救它們。