據(jù)了解，該團隊計劃研發(fā)一種重5kg，續(xù)航4小時的便攜式大小的無人機，同時還將為無人機發(fā)展感知和規(guī)避技術(shù)。此外，該團隊還希望，無人機可以在云中穿越飛行，而且在夜間依然可以發(fā)揮作用。該研發(fā)團隊的成員分別來自俄克拉荷馬大學(xué)、肯塔基大學(xué)和內(nèi)布拉斯加大學(xué),他們計劃將不同的技術(shù)相結(jié)合，研發(fā)出專為氣象科學(xué)家量身定制的低成本無人機技術(shù)，并且希望新技術(shù)能夠代替?zhèn)鹘y(tǒng)的氣象氣球，為氣象學(xué)家提供一種更靈活多變的解決方案。根據(jù)他們的計劃，新技術(shù)將能夠?qū)庀笞兓M行追蹤，從而幫助更好地預(yù)測某種天氣將會于何時在何處出現(xiàn)。
俄克拉荷馬大學(xué)航空航天學(xué)教授Jamey Jacob稱：“團隊的目的是開發(fā)出能夠在成本、大小和能力三方面均滿足科學(xué)家需求的無人機系統(tǒng)。你可以把無人機想象成為一個能夠按需移動而且可以遠(yuǎn)程操控的氣象氣球。”
按照目前的技術(shù)水平，科學(xué)家們雖然可以預(yù)測某種天氣(比如暴風(fēng)雨)將在何時出現(xiàn)，但卻無法十分精確地預(yù)測這種天氣出現(xiàn)的地點。Jacob表示，利用無人機機群從不同的位置收集氣象信息將對天氣預(yù)報十分有利，而且無人機非常適合分析低層大氣，因為有人駕駛飛機如果在這個高度飛行將會比較危險。他還指出，盡管RQ-4“全球鷹”無人機、MQ-1“捕食者”無人機和MQ-9“死神”無人機已經(jīng)在氣象監(jiān)測領(lǐng)域發(fā)揮作用，但是它們成本較高，而且并非是氣象領(lǐng)域?qū)Ｓ玫臒o人機。此次研發(fā)主要針對小型無人機技術(shù)，并且會盡量降低技術(shù)成本。
國家科學(xué)基金會給予了該研發(fā)團隊6百萬美元的資金支持，同時學(xué)校內(nèi)部也向其提供了研發(fā)基金。
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