民用飛機(jī)飛行高度比“守望者”無人機(jī)高得多，前者為35000英尺，而無人機(jī)是15000英尺。不過來自斯托巴特航空及VLM公司的小型飛機(jī)的飛行高度僅為2000-3000英尺。此次試飛是向無人機(jī)開放空域的一個重要里程碑。亞馬遜等公司都敦促監(jiān)管機(jī)構(gòu)開放空域進(jìn)行無人機(jī)測試飛行，他們一直在尋求更低成本的快遞方式。
英國空管服務(wù)供應(yīng)商NATS表示，此次無人機(jī)測試飛行的航班代號為Cronus，這是全球首次在航班高峰期時進(jìn)入民航空域的無人機(jī)飛行活動。上午10時“守望者”從西威爾士機(jī)場起飛，在愛爾蘭海進(jìn)入民航空域。
（NATS空管的雷達(dá)屏幕截圖）
NATS負(fù)責(zé)這次測試飛行的拉波索及沃特森表示，此次測試飛行證實了空管人員在管制空域內(nèi)引導(dǎo)大型無人機(jī)(如無人貨機(jī))的潛能。沃特森稱：“此次飛行和我們處理的其他飛行活動很像。”
英國計劃于2020年將無人機(jī)飛行并入民航管制空域內(nèi)，同時將無人機(jī)快遞的商業(yè)應(yīng)用及基礎(chǔ)實施管理定位關(guān)鍵的政策目標(biāo)。
然而，英國希望領(lǐng)先無人機(jī)商業(yè)應(yīng)用的雄心受到了質(zhì)疑。今年夏季英國政府停止了資助Astrea項目——該項目致力于研發(fā)讓無人機(jī)在各類型空域飛行的技術(shù)及規(guī)程。
（NATS空管正在指揮無人機(jī)測試飛行）
Astrea項目包括探測及規(guī)避技術(shù)，以讓無人機(jī)發(fā)現(xiàn)并繞開其他飛機(jī)。法國泰雷茲公司研制的“守望者”無人機(jī)并沒有配備這一技術(shù)。
沃特森指出，即使是空管人員有信心能處理好無人機(jī)飛行活動，也要等到這些技術(shù)得到驗證和認(rèn)證，否則無人機(jī)也不能在民航空域飛行。他表示，泰雷茲等眾多公司都已經(jīng)在測試相關(guān)的適用技術(shù)。
大部分發(fā)達(dá)國家都在尋求為無人機(jī)飛行設(shè)立監(jiān)管機(jī)制。國際民航組織已經(jīng)為無人機(jī)在正常空域安全飛行的全球框架設(shè)立了時間表：2018年無人機(jī)將在一定條件下進(jìn)入民航空域;2023年完成部分整合，允許一些類型無人機(jī)在熱門區(qū)域飛行;2028年所有限制都將被取消，無人機(jī)將與有人駕駛飛機(jī)并肩飛翔在藍(lán)天下。
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