最近一兩年來(lái)，這種情況正在改觀，無(wú)人機(jī)在民用領(lǐng)域出現(xiàn)了一些新的、非常值得關(guān)注的應(yīng)用。例如農(nóng)業(yè)領(lǐng)域，通過(guò)無(wú)人機(jī)的定時(shí)巡邏，可以監(jiān)測(cè)整個(gè)農(nóng)場(chǎng)的情況。過(guò)去租賃一架飛機(jī)來(lái)拍攝，成本是1000美元/小時(shí)，而現(xiàn)在一架小型無(wú)人機(jī)的售價(jià)還不到1000美元。農(nóng)場(chǎng)主買(mǎi)來(lái)之后，可以隨時(shí)對(duì)農(nóng)場(chǎng)進(jìn)行拍攝，然后用軟件自動(dòng)分析這些圖像和數(shù)據(jù)。通過(guò)對(duì)比，可以發(fā)現(xiàn)人眼難以發(fā)現(xiàn)的問(wèn)題。例如，灌溉是否均勻，土壤的顏色有什么變化，哪里出現(xiàn)了蟲(chóng)災(zāi)等等。根據(jù)這些分析，農(nóng)場(chǎng)可以即時(shí)調(diào)整種殖措施，農(nóng)作物的收成得以改善。
更重要的意義在于節(jié)省資源。例如，無(wú)人機(jī)飛過(guò)果林的時(shí)候，可以通過(guò)樹(shù)葉的顏色光譜來(lái)判斷植物是否缺水，隨即將信息傳導(dǎo)至這片果林的澆灌系統(tǒng)，有的放失地進(jìn)行灌溉，而不是盲目澆水。水資源可以得到節(jié)約--這也是用大數(shù)據(jù)來(lái)構(gòu)建精準(zhǔn)農(nóng)業(yè)的核心要義。
工業(yè)領(lǐng)域也有應(yīng)用。美國(guó)第一太陽(yáng)能公司和SolarCity公司用無(wú)人機(jī)從幾百萬(wàn)個(gè)太陽(yáng)能電池模塊中檢測(cè)出異常，同時(shí)指導(dǎo)光伏電站的建設(shè)規(guī)劃，以保護(hù)野生動(dòng)植物。又如電網(wǎng)巡檢，電力傳輸網(wǎng)絡(luò)延綿千里，傳統(tǒng)的電網(wǎng)巡查，是檢查員穿山越嶺、沿線(xiàn)巡查，抵達(dá)一座電力高壓線(xiàn)塔之后，還需要攀爬電塔，費(fèi)時(shí)不說(shuō)，危險(xiǎn)性也大。如果用上無(wú)人機(jī)，效率可成倍提高。遇到雷擊跳閘等突發(fā)故障，無(wú)人機(jī)能第一時(shí)間抵達(dá)現(xiàn)場(chǎng)進(jìn)行排查，為快速恢復(fù)供電爭(zhēng)取寶貴的時(shí)間，無(wú)人機(jī)還可以圍繞目標(biāo)進(jìn)行360度全方位拍攝，做到零死角。
此外，無(wú)人機(jī)的紅外拍攝功能還可以偵查到線(xiàn)路發(fā)熱等潛在的故障，這些優(yōu)勢(shì)，即使是經(jīng)驗(yàn)豐富的電力巡檢員也難以企及。中國(guó)的電力系統(tǒng)，有上百萬(wàn)的巡檢員，無(wú)人機(jī)如果能夠普及，將會(huì)大面積地替代人工巡檢，降低成本。
就此而言，無(wú)人機(jī)就是會(huì)飛的傳感器，它把人類(lèi)的視野和感知延伸到了空中，使人類(lèi)對(duì)農(nóng)田、電網(wǎng)、礦山等物理世界的認(rèn)識(shí)，提升到一個(gè)全新的水平。
這種水平的提升，在技術(shù)領(lǐng)域本身也將掀起一場(chǎng)革命。傳統(tǒng)的衛(wèi)星遙感和載人航拍技術(shù)，不僅成本高昂、缺乏靈活性，還有一個(gè)關(guān)鍵的痛點(diǎn)：清晰度有限，而無(wú)人機(jī)收集的圖片，比衛(wèi)星圖片要清晰很多倍。因?yàn)闊o(wú)人機(jī)能夠在云層之下的低空飛行，飛行高度甚至可以低到近地2～3米，可以預(yù)見(jiàn)，這種強(qiáng)大、精確的數(shù)據(jù)收集功能，未來(lái)還將顛覆谷歌之類(lèi)的地圖服務(wù)。無(wú)人機(jī)對(duì)于大數(shù)據(jù)的意義，用空中大數(shù)據(jù)的革命來(lái)形容也不為過(guò)。
當(dāng)然，無(wú)人機(jī)的技術(shù)并沒(méi)有完全成熟，目前也存在一些瓶頸：電池能力，這直接影響到無(wú)人機(jī)到底能飛多遠(yuǎn);避碰能力，即在飛行器不斷增多的未來(lái)，飛機(jī)之間如何保證互相不干擾、不碰撞。
正是因?yàn)檫@個(gè)挑戰(zhàn)，無(wú)人機(jī)目前只有企業(yè)級(jí)的應(yīng)用而很難推廣到消費(fèi)者領(lǐng)域。試想一架無(wú)人機(jī)可以在大農(nóng)場(chǎng)上空任意飛行，但如果大家都用無(wú)人機(jī)來(lái)送快遞，那天空也將變得十分擁堵。所以用無(wú)人機(jī)送快遞，還是個(gè)噱頭，即使突破了技術(shù)瓶頸，還需要政府制定相應(yīng)的管制規(guī)定。
最近，美國(guó)政府已經(jīng)在著手為無(wú)人機(jī)定章立制。為了無(wú)人機(jī)的正式稱(chēng)呼，美國(guó)國(guó)會(huì)還發(fā)生了激烈的爭(zhēng)論。無(wú)人機(jī)在美國(guó)，被稱(chēng)為"大雄蜂"Drone。這是因?yàn)槠鋱?zhí)行的第一次軍事行動(dòng)代號(hào)為"大雄蜂"，由于這次成功的行動(dòng)，無(wú)人機(jī)因此得名。美國(guó)國(guó)會(huì)的爭(zhēng)論，不僅反映了無(wú)人機(jī)在民用領(lǐng)域的快速普及，還反映了對(duì)無(wú)人機(jī)認(rèn)識(shí)在不斷加深。如果能夠突破上文提到的技術(shù)瓶頸，無(wú)人機(jī)就不僅是一個(gè)飛行的傳感器，還能成為一個(gè)飛行的機(jī)器人，執(zhí)行更多的任務(wù)。我在《數(shù)據(jù)之巔》這本書(shū)中斷言，大數(shù)據(jù)的出現(xiàn)標(biāo)志著人類(lèi)社會(huì)正在由信息社會(huì)向智能社會(huì)邁進(jìn)。無(wú)人機(jī)在民用領(lǐng)域的新應(yīng)用，將成為這個(gè)論斷一個(gè)新的注腳。
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