去年5月1日,隸屬于谷歌公司的一架計劃提供互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)平臺的大型太陽能無人機(jī)Solara 50,試飛時失敗墜毀。墜機(jī)事件發(fā)生在美國新墨西哥州阿爾伯克基市郊外的一個私人飛機(jī)場,沒有人員傷亡。時隔半年多,調(diào)查小組宣布導(dǎo)致該起墜機(jī)事故的原因--機(jī)翼問題。美國國家運輸安全委員會(NTSB)表示在短暫起飛之后遭遇了多項控制問題,盡管遠(yuǎn)程操作臺努力使其穩(wěn)定,但是“熱上升氣流”以更快的速度使其攀升。
由于這個上升氣流推動飛機(jī)上升的速度超過了原先的設(shè)計極限,所以導(dǎo)致機(jī)翼出現(xiàn)錯誤。一旦機(jī)翼出現(xiàn)故障,該無人機(jī)就不再受控制, 在急速下降過程中呈現(xiàn)了不穩(wěn)定的飛行軌跡。有些觀點認(rèn)為先是左翼出現(xiàn)破損,隨后是右翼出現(xiàn)故障,然后無人機(jī)直接撞擊地面導(dǎo)致完全損壞,當(dāng)時整個飛行過程僅僅持續(xù)了4分鐘。
此次墜毀是谷歌的網(wǎng)絡(luò)覆蓋計劃遇到的又一挫折。谷歌一直在實施各種計劃,在高空為基礎(chǔ)設(shè)施較差的地區(qū)提供互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)。宣傳資料顯示,谷歌去年收購的無人機(jī)制造商Titan Aerospace打造的這架飛機(jī),翼展長達(dá)50米,預(yù)期在高空大氣層中飛行,以作衛(wèi)星之用向地面發(fā)送網(wǎng)絡(luò)信號。
“盡管我們的原型無人機(jī)在最近的試飛中墜毀,我們?nèi)詫μ柲軣o人機(jī)聯(lián)網(wǎng)計劃感到樂觀”,谷歌女發(fā)言人考特尼·休尼(Courtney Hohne)在采訪中表示,“打造新的技術(shù)難免會遇到障礙”。