空中通信存在很大挑戰(zhàn)
斯坦福教授安德烈·戈德史密斯（Andrea Goldsmith）認(rèn)為，要在空中建造基礎(chǔ)設(shè)施，F(xiàn)acebook和谷歌面臨很大的挑戰(zhàn)。從20世紀(jì)80年代開始，戈德史密斯就在研究無線通信技術(shù)。
戈德史密斯說：“非地面通信網(wǎng)絡(luò)的傳輸效率并不高。正因如此，我們使用的所有無線通信基本上全是通過地面進(jìn)行的，至少經(jīng)常使用的服務(wù)是這樣，比如手機(jī)和Wi-Fi。”戈德史密斯還說，F(xiàn)acebook與谷歌試圖用相對較低的成本提供高性能服務(wù)，看起來很有吸引力。
杜克大學(xué)教授瑪麗·卡明斯（Mary Cummings）認(rèn)為，F(xiàn)acebook做的事情之前有人做過。卡明斯說：“將設(shè)備放在空中然后提供服務(wù)，還要讓成本足夠低，實(shí)現(xiàn)起來相當(dāng)困難。沒錯， 你可以將飛機(jī)送上天，它可以飛行，但是在商業(yè)上能否行得通呢？”卡明斯之前是美國海軍戰(zhàn)斗機(jī)飛行員，她現(xiàn)在是杜克大學(xué)人類與自治實(shí)驗室的主管。
和其它企業(yè)相比，F(xiàn)acebook和谷歌積極性更高。為什么？因為它們的業(yè)務(wù)依賴于海外用戶的增長，它們要將服務(wù)提供給 地球上的每一個人。Facebook CTO斯科洛普夫(Michael Schroepfer)表示，公司的目標(biāo)是讓互聯(lián)網(wǎng)接入費(fèi)用大幅下降，他還說：“挑戰(zhàn)很大，地球上還有一半以上的人口無法上網(wǎng)。”
商業(yè)上可能行不通
Facebook無人機(jī)6月28日開始試飛，成功試飛讓公司朝著目標(biāo)前進(jìn)了一大步。Facebook建立了一支專門團(tuán)隊探索新技術(shù)，包括飛機(jī)、衛(wèi)星、無線通信系統(tǒng)等方面的技術(shù)，這個團(tuán)隊名叫“Facebook Connectivity Lab”。
Aquila是Facebook眾多項目中最有野心的一個。Aquila無人機(jī)的重量只有汽車的三分之一。當(dāng)飛機(jī)升至巡航高度時，只需要5000瓦的電能就能驅(qū)動，和三臺吹風(fēng)機(jī)差不多。在測試飛行中，F(xiàn)acebook收集了設(shè)計與運(yùn)行信息。
Facebook工程副總裁杰伊·帕里克（Jay Parikh）表示，未來幾年，Aquila還會進(jìn)行一系列的測試，以后的Aquila能夠飛得更快、更高、更遠(yuǎn)，飛機(jī)會不斷進(jìn)化。Facebook準(zhǔn)備為測試機(jī)群增加更多的飛機(jī)，它們的尺寸和重量各有不同。
什么時候技術(shù)能夠投入使用？戈德史密斯認(rèn)為現(xiàn)在還無法斷言，何時出現(xiàn)要看技術(shù)是怎樣進(jìn)化的，曾經(jīng)有人提出過一些很有希望的概念，但最終還是失敗了。
例如衛(wèi)星電話公司Iridium，該公司于1998年成立，它將衛(wèi)星連結(jié)起來組成一個網(wǎng)絡(luò)，覆蓋全球每一個地區(qū)，Iridium要讓每一個人都使用衛(wèi)星手機(jī)，它會在空中安裝手機(jī)信號塔，與蜂窩網(wǎng)絡(luò)競爭。
“兩大網(wǎng)絡(luò)競爭，哪個會在商業(yè)無線通信中占據(jù)主導(dǎo)位置，當(dāng)時并不明朗。”戈德史密斯說，“最終，與地面?zhèn)鬏斚啾龋罩袀鬏數(shù)某杀咎吡?，蜂窩網(wǎng)絡(luò)大獲全勝。”
雖然測試成功，F(xiàn)acebook還有許多工作要做。無人機(jī)的寬度和波音747一樣，但是重量不到1000磅，大部分是電池。要在天空飛幾個月，團(tuán)隊必須減輕飛機(jī)的重量。
最終無人機(jī)由誰來運(yùn)營？Facebook避而不談。之前，F(xiàn)acebook工程全球主管杰伊·帕里克（Jay Parikh）倒是說過，公司無意成為飛機(jī)制造商或者互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)提供商，實(shí)際部署工作將由本地互聯(lián)網(wǎng)提供商和政府來完成。
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