(原標(biāo)題:無人機(jī)競技泰斗Charpu:不僅改變了無人機(jī)競技的玩法 還讓無人機(jī)的銷量翻倍)
在洛杉磯公園的草地上空,CArlos Puertolas操控著一架X形無人機(jī)在高空飛行,然后朝著地面快速旋轉(zhuǎn),再開足馬力地飛撲。在離地面只有幾英寸時,它又突然沿著水平方向飛行,螺旋槳像除草機(jī)一樣唰唰地蹭著草地,最后在五英尺開外的地方緩緩降落。他的手離開了無線電操縱器,摘下了一副不透明的白色眼鏡。
額前的那叢劉海是灰色的,胡子像婦女的頭巾一樣粗糙……這個叫Puertolas的西班牙人生性冷漠卻又謙遜,他因為曾經(jīng)創(chuàng)下“五分八秒”的記錄而名聲鵲起。作為夢工廠一名頂尖的動畫片繪制者,Puertolas還有個更高大上的身份——全球最棒的無人機(jī)比賽飛手(上文提到的他使用的裝備是無人機(jī)開發(fā)工具包公司Lumenier研發(fā)的)。螺旋形、翻筋斗和飛撲……你能在Puertolas的YouTube主頁上看到各種自由式飛行雜技。在一段叫“Left Behind”的視頻中,他操縱著一架速度最高達(dá)每小時80英里的無人機(jī),穿過了一個被拋棄醫(yī)院廢墟,飛手們都管叫它叫Charpu大教堂——Charpu是Puertolas的響當(dāng)當(dāng)?shù)?ldquo;藝名”。
“當(dāng)我開始研究無人機(jī)比賽的時候,Charpu風(fēng)靡全網(wǎng)”,另一個來自洛杉磯的無人機(jī)飛手Maurice Sallave說道。“我看了他的視頻,心里只有一個想法:他到底是怎么做到的?”截至目前,已有超過一百五十萬的人看過“Left Behind”。 在2014到2015年間,無人機(jī)在全美的銷量從43萬上升至100萬。后來,大家都看到了Charpus的視頻,他瞬間變成了這項運動的非官方代言人。而后,Lumenier開始銷售兩款無人機(jī):QAV210 Charpu Edition和全新QAV-X Charpu。
毫不意外的是,無人機(jī)比賽的興盛將促使人們愈發(fā)熱情地組織這項賽事。在過去的兩年間,在美國和其他國家,各大獨立聯(lián)賽迅速聚集了最好的飛手,在賽道上展開了激烈的角逐。去年,一支由Mia Dolphins的所有者Steve Ross支持的隊伍舉辦了無人機(jī)比賽聯(lián)賽,這個聯(lián)賽在美國各地巡回舉行,它在運動界有著與美國納斯卡車賽一樣的地位。三月時,他們在迪拜舉辦了第一屆World Drone Prix,其中共有32支隊伍角逐二十五萬美金的大賞。安置在無人機(jī)上的照相機(jī)捕捉了比賽的全過程,并將實時影像投放在體育場的大屏幕上,觀眾們對這場視覺盛宴嘖嘖稱奇。四月,無人機(jī)體育協(xié)會宣布了他們和ESPN在第二屆全美無人機(jī)錦標(biāo)賽上就網(wǎng)絡(luò)直播方面就展開合作——于八月五號到七號在紐約總督島這項賽事由ESPN3直播,同時還設(shè)置了高達(dá)五百萬美元的獎金。Scot Refsland是無人機(jī)體育協(xié)會的主席,他相信這僅僅是一個開始。在迪拜的比賽讓很多人們想象到了在未來,無人機(jī)賽事可以變成什么樣,他說——“電子競技賭博,競賽和虛擬及增強(qiáng)現(xiàn)實。”
比賽組織者們都想要讓這個領(lǐng)域最出名的飛手加盟。但問題是,世界上最耀眼的無人機(jī)明星Charpu并不想以這種方式參加比賽——他覺得這很無聊,同時他也不是特別擅長參加比賽。“我飛得最好、最開心的那次,我周圍大概只有四五個人。在那種環(huán)境下,我沒有任何壓力。”
Puertolas是最早設(shè)法讓無人機(jī)移動得更快的人。他生于毗鄰馬德里的Nuevos Ministerios,每年圣誕節(jié)他爸爸都會送他無線電控制車,但他一點都不愛惜,一到手就他把車子大卸八塊,一探究竟。他總是拆掉車輪和補(bǔ)助馬達(dá)間接變速裝置,然后把它們焊進(jìn)自己新發(fā)明的東西里——就像他用來從他媽媽手里接過一杯水的裝置那樣。Puertolas沒有上高中,他去了一間藝術(shù)學(xué)校學(xué)習(xí)動畫制作,并花了大量時間在短片的制作上。1999年,18歲的他從英格蘭一家視頻游戲公司謀得一職,而后他用他的第一筆薪水買了一架電動飛機(jī)和一架由無人機(jī)控制的直升飛機(jī)。
在后來的幾年間,Puertolas通過向夢工廠發(fā)送他制作的各種動畫短片,成功引起了夢工廠的注意——他獲得了一份在舊金山做動畫制作師的機(jī)會。即便他當(dāng)時在公司的地位已經(jīng)很高,但他還是很想念他曾經(jīng)搗鼓過的各種新奇玩意兒——把飛行模型拆開,并將它們空運到英格蘭。于是,他買了一個叫Ladybird的四旋翼電動無人機(jī),它只有人的一個手掌那么大。工作之余、午餐的間隙以及周末,他都會去倒騰這架無人機(jī)。每天,當(dāng)他的同事們聽到頭頂傳來的微弱的嗡嗡聲時,他們就知道一定是Puertolas在辦公室里玩他的Ladybird了。
2014年,Puertolas看到了一個叫Boris B的人發(fā)在網(wǎng)上的一段視頻,他是早期的無人機(jī)飛手中最早記錄飛行過程并上傳飛行足跡的。Boris B飛過迷你四軸、H形、四旋翼無人機(jī)(也就是大家熟知的四軸飛行器)。安裝在無人機(jī)上的數(shù)碼相機(jī)紀(jì)錄了飛行的全過程,所以他可以對飛行足跡進(jìn)行編輯并上傳至網(wǎng)上。第二個照相機(jī)把實時錄像傳輸?shù)剿髦难坨R上,這樣他就可以看到無人機(jī)飛到了哪里。他似乎上道了——這就是人們現(xiàn)在說的第一人稱視角無人機(jī)比賽。“我當(dāng)時就在想:拜托!那根本是另一回事兒!”接著,Puertolas買了當(dāng)時Lumenier賣的最大的迷你四軸無人機(jī)QAV250。他說:“第一人稱視角改變了一切。”他在和女友同居的靠近舊金山的公寓外進(jìn)行了短暫的試飛(去年夏天他們一起搬到了洛杉磯)。他從第一次試飛就開始上傳視頻,但這些視頻仍然是他Charpu FPV YouTube里未公開地部分。這段視頻中沒有夾帶任何創(chuàng)作構(gòu)思,也沒有從一個場景到另一個場景的轉(zhuǎn)化,這與他后來的那些在空中講述故事的視頻完全不同。
很快,Puertolas將他對FPV比賽的熱忱和電影才華結(jié)合在了一起。在2014年五月底,很多FPV參賽者們發(fā)現(xiàn),Charpu開始出現(xiàn)在了他自己的視頻中。“我們根本沒時間眨眼”,在那個月發(fā)布的視頻中,Charpu沿著火車軌道和高速公路快速移動、在叢林間突破重重障礙、敏捷地在他的菲亞特500底盤下穿梭,帶有鼓點的背景音樂非常具備高科技感。而在視頻最后,無人機(jī)墜毀并以失敗告終。
“我想人們能與這段視頻產(chǎn)生共鳴,是因為他們感覺到我在做一件沒有多少人在做的事情”,他說,“很多人會在活動中截住我說‘伙計!我就是因為看了你的視頻才開始玩無人機(jī)的啊’!”
Puertolas很快引起了Lumenier的注意,它們開始給Puertolas免費贈送一些發(fā)動機(jī)、螺旋槳、電子零件和所有的無人機(jī)開發(fā)工具包。“我們營銷的第一大法是贊助買過我們家設(shè)備的飛手,你懂的,病毒營銷。” Lumenier的總經(jīng)理和創(chuàng)始人Andy Graber說道。
那年秋天之前,Puertolas經(jīng)常和五個朋友在灣區(qū)做各種練習(xí),他的飛行特技愈發(fā)精湛,他們甚至給這個小團(tuán)體取了個酷炫的名字——Propkillas。他們總是在各種被遺棄的地標(biāo)處展開練習(xí),比如2014年9月在“Right Between the Eyes”中展示的內(nèi)華達(dá)州一棟老舊的美國公寓。為了在線上找到更多想嘗試無人機(jī)飛行的人,他在加州伯克利成立了一個叫FPV Explorers的小組。十月,Puertolas帶著他的QAV250出現(xiàn)在了Explorers的聚會上。
“那是我第一次看到飛撲!”Refsland激動地表示。Puertolas操控著他的無人機(jī)直沖100英尺,然后突然向地面猛沖。“最后他離開的時候,人們都在說:‘我的天,我簡直不敢相信自己的眼睛!’”一周后,每個人都帶著Puertolas和一樣的裝備來到現(xiàn)場,玩著跟Puertolas一樣的把戲。
五十二歲的Refsland滿頭灰發(fā)、戴著眼鏡,他是個虛擬現(xiàn)實領(lǐng)域的博士。他在年初試飛后就加入了FPV的比賽:“我花了三十年的時間才找到一個真正的無人機(jī)比賽、體驗了真正的虛擬現(xiàn)實。”2015年四月,他在Santa Cruz看完Explorers的一場比賽后,就開始有了更宏偉的藍(lán)圖。后來,將舉辦于薩克拉門托的加州博覽會的組織者請他為七月的活動設(shè)計賽事。在兩個月的時間內(nèi),他設(shè)計了一個很有競爭性的項目,并拉到了在無人機(jī)界有一定威望的贊助者以及兩萬五千美金的獎金贊助。他還給Puertolas發(fā)了很多封郵件,誘惑他也來參加。
薩克拉門托博覽會是美國第一節(jié)全國無人機(jī)錦標(biāo)賽,雖然參賽者來自世界各地。他們參加五圈賽和自由項目,這和Puertolas在他的視頻中做的一樣有競爭性,而裁判們需要對他們的花式表演的想象力打分。
Puertolas最后終于決定出現(xiàn)了,但是他還是心存猜疑,并有些焦慮。Refsland回憶道,在比賽的過程中,Puertolas拇指一直在抖,“就像是一片飄揚在時速五十英里的大風(fēng)中的葉子”似的。第二個比賽日上,他從場地中出來,想要克服恐懼。他在遠(yuǎn)離眾人視線的地方,自己飛自己的。“到處都是相機(jī),到處都有‘那個就是大家都想戰(zhàn)勝的叫Charpu的家伙’的聲音……”Puertolas說道,“我喜歡和人們接觸,但是比賽對我而言真的太難,太難了。”
但是,讓Charpu加入進(jìn)來并不會有什么損失。從薩克拉門托開始,他就被邀請參加許多大大小小的賽事。他甚至真的參與了其中的一些比賽。六月,他是由Mountain Dew贊助、DR1 Racing組織的邀請賽中十二名飛手中間的一個。同時,他也注冊參加了總督島的全國錦標(biāo)賽。
去年秋天,Refsland為許多有名氣的飛手報銷路費,贊助他們?nèi)ハ耐膮⒓蛹磳⑴e辦于十月的世界無人機(jī)錦標(biāo)賽,其中也包括Puertolas。他說,Puertolas當(dāng)時無視權(quán)威,在熱帶村落的上空試飛他的QAV210,發(fā)出了巨大的噪音,甚至操縱著他的無人機(jī)從2000英尺高的瀑布上空落下。
“Carlos是大家不可忽視的一個人”,Refsland說,“但是他一直堅稱自己不是一個選手。他喜歡跟飛手們一起玩。他說他們是一伙的。”
沒有人知道無人機(jī)比賽將來會變成什么樣——是像電子競技、電玩比賽一樣從網(wǎng)絡(luò)世界發(fā)家,然后成為價值一億七千五百萬的產(chǎn)業(yè)?薩克拉門托的活動吸引了幾百名觀眾到場觀賽,而通過電視直播觀看比賽的人數(shù)高達(dá)三萬五千人。去年十一月,無人機(jī)聯(lián)賽舉辦了第一場比賽,而公布在Twitch上的視頻在短短幾個月的時間內(nèi)吸引了十萬觀眾。另外,這個聯(lián)賽總共獲得了超過八百萬美金的投資。
Puertolas不是第一個把自己的愛好變成特長,然后再把它主流化的人。Rodney MUllen從小就非常喜歡滑冰,后來他成為了世界頂級的滑冰運動員。Mullen說,“早年沒有視頻拍攝,我們一心一意專注于比賽,我們是為了比賽而訓(xùn)練。”在長達(dá)10年甚至11年的時間內(nèi),Mullen贏得了幾乎所有他參加的錦標(biāo)賽的冠軍。“我沉迷于摘金奪銀,但是當(dāng)我不再拘泥于比賽的成敗時,我就可以全方位地施展自己的想象力,而不是在比賽中束縛自己。”
滑冰的核心并不只關(guān)乎輸贏。“比賽總是與毅力掛鉤,而非創(chuàng)新。”但是滑冰文化強(qiáng)調(diào)個人,獨特性和差異化比名次更重要。視頻的出現(xiàn)讓每個人都可以盡情彰顯自己的獨一無二。很多時候,大賽冠軍都不是其他滑冰運動員喜歡的運動員。“視頻能毫不費時捕捉到運動員們最好的瞬間。”
就像滑冰運動員一樣,那些像孩子一樣修修補(bǔ)補(bǔ)各種遙控模型車,而不喜歡運動的人們是不會喜歡上零和博弈游戲的。YouTube是他們盡情放縱的地方,在那里,重要的不是競賽,而是創(chuàng)造力。
目前,Puertolas自家的工作室里有三個無人機(jī):兩個QAV210 Charpu Editions和一個七月發(fā)售的新款QAV-X Charpu。盡管H形與電池和照相機(jī)最兼容,但QAV-X Charpu卻采用了全新的X形,它更輕、更快,而且能更好地完成各種雜技動作。Puertolas希望能用這個全新的裝置把無人機(jī)運動推向全新的極限。
最近他和包括Chad Nowak, Steele Davis和Tommy TiBAjia在內(nèi)的幾個著名飛手組了個叫Rotor Riot的小團(tuán)體,他們的目標(biāo)是在YouTube上盡情揮灑對無人機(jī)飛行的喜愛,訴說這項技術(shù)和飛手們背后的故事。在最近的一個視頻中,他們操控著一架四軸無人機(jī)在一個室外靶場上空快速移動,然后用它威脅一個警察,最終這名警察用槍擊落了他們的無人機(jī)。這段視頻的點擊總量超過十六萬。
“有些人希望把無人機(jī)飛行單純地視為一個愛好,但也有人希望通過它賺錢。這是不可避免的”,Puertolas說道,“也許比賽會變得越來越主流,而自由式飛行和廢墟飛行會變成地下活動。”是的,沒人知道無人機(jī)比賽將何去何從,或許到了最后,它就不僅僅是一個賽事了。
四月的一個晚上,Puertolas驅(qū)車前往離他家不遠(yuǎn)的一個停車場。在那兒,一場屬于洛杉磯飛手的午夜特技表演正在上映。“你會覺得非常放松,非常自由,就像是你可以做任何你想要做的事情。沒有什么比控制這個小東西快速飛行還要刺激的了。”