2016年11月16日，日本“乘物”網(wǎng)站刊發(fā)軍事記者兼航空攝影家關(guān)腎太郎的文章《主任務(wù)は「撃墜されること」 F-16原型の「ドローン」、米空軍で実用化》(主要任務(wù)是“被擊毀”、以F-16為原型的無人機(jī)，美國空軍正在實(shí)用化)。
美國空軍將有人戰(zhàn)斗機(jī)進(jìn)行無人化后進(jìn)行使用，于2016年9月其無人機(jī)的陣容中加入了F-16戰(zhàn)斗機(jī)。將現(xiàn)役裝備中的戰(zhàn)斗機(jī)進(jìn)行無人化來使用真是可惜了，不過其當(dāng)然是有著最適合理由的。
能夠自律飛行的高性能無人機(jī)，近年來花費(fèi)數(shù)千日元就可買到手。其結(jié)果導(dǎo)致了自工業(yè)領(lǐng)域至興趣愛好領(lǐng)域，無人駕駛的航空系統(tǒng)得到了急速的發(fā)展。
不久以前還很少被人們所普遍熟悉的“無人機(jī)”這一名詞，現(xiàn)在在各種媒體上經(jīng)常頻繁出現(xiàn)，并完全被普通市民所接受。
原本“無人機(jī)”是專用于軍事領(lǐng)域的專用名詞。最近，裝載有高性能傳感器并可長時間進(jìn)行偵察與諜報活動、甚至使用炸彈與導(dǎo)彈等裝備實(shí)施攻擊的無人機(jī)也不稀奇了。在20世紀(jì)，特別是會危及有人飛機(jī)飛行員生命安全的任務(wù)，為了任務(wù)的完成不得不使用無人機(jī)。
這樣，在以前所存在的無人機(jī)類型中，就新增加了將原本是有人的超音速戰(zhàn)斗機(jī)進(jìn)行無人化后的新機(jī)種。2016年9月，美國空軍就獲得了具備初期作戰(zhàn)能力的QF-16、并致力于使其達(dá)到實(shí)用化。
QF-16的原型機(jī)是洛克希德·馬丁公司的F-16“戰(zhàn)隼”戰(zhàn)機(jī)，波音公司為了無人化而對其進(jìn)行了改造。雖然說是將F-16戰(zhàn)斗機(jī)進(jìn)行無人化，但實(shí)際上并沒有作為無人戰(zhàn)斗機(jī)來使用。QF-16主要是用于評價對空導(dǎo)彈等武器系統(tǒng)的性能而使用的靶機(jī)。
美國空軍迄今為止使用的是將F-4戰(zhàn)機(jī)進(jìn)行無人化的QF-4無人機(jī)。但是，原型機(jī)F-4是于20世紀(jì)50年代所開發(fā)的老朽機(jī)種了，無人化是為了清理庫存。因此，由于新型戰(zhàn)機(jī)F-35A的裝備而退役的F-16戰(zhàn)斗機(jī)，就成了QF-4無人機(jī)的后繼機(jī)型而實(shí)施無人化了。
以戰(zhàn)斗機(jī)為基礎(chǔ)所得到的靶機(jī)，當(dāng)然是非常昂貴的，但其代價是其具有一般靶機(jī)所沒有的高機(jī)動性。利用這一高機(jī)動性實(shí)施回避機(jī)動就可以測試與評價導(dǎo)彈所具有的最高限性能。
另外，QF-16將QF-4的7.3G最大載荷提高到了超過9G，并裝備了電子干擾裝置。故此，其可以真實(shí)地再現(xiàn)現(xiàn)代化的戰(zhàn)斗環(huán)境?？梢哉f其作為現(xiàn)代化的靶機(jī)是沒有再適合的了。
本來F-16戰(zhàn)斗機(jī)目前還在洛克希德·馬丁公司的工廠中量產(chǎn)著，美國空軍作為主力戰(zhàn)斗機(jī)目前還有約1000架在服役，故此其是具有強(qiáng)大戰(zhàn)斗能力的機(jī)型。雖然由于F-35A的導(dǎo)入而面臨退役，但過早地舍棄使用，或許凸顯美國空軍的厲害。
美國空軍計劃于2019年之前采購120架QF-16，在2025年之前預(yù)料要擴(kuò)大至210架。其中可能大多是由F-16戰(zhàn)斗機(jī)改裝成 QF-16。
QF-16的機(jī)體全部會面臨被擊毀的命運(yùn)。但其只有極少部分運(yùn)氣好的機(jī)體會運(yùn)往博物館，其或許能夠在那里度過余生。
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