美國《國防》雜志官方博客2017年1月11日以《海軍部長懷疑F-35口頭協議》為題，報道了美海軍部長Ray Mabus對F-35項目的一些看法。話題的起因是美當選總統特朗普在推特上發(fā)文，指責F-35過于昂貴，曾要求波音公司為F-18超級大黃蜂戰(zhàn)斗機的升級版提供最新報價，并放話用F-18替代F-35。隨后，洛馬公司表示將從第10批次F-35戰(zhàn)斗機開始大幅降低該機的價格。Ray Mabus也贊同單架F-35售價過高的說法，但同時，他又懷疑特朗普與軍工巨頭之間的口水戰(zhàn)能夠真正解決F-35的問題。Mabus透露，在八年任期中，他一直對洛馬公司建造F-35的表現感到失望，并對自己在2019年F-35艦載機定型前一直堅持采購F-18感到慶幸。
作為美海軍現代史上任職時間最長的海軍部長，在新總統上任后Ray Mabus即會離任，也就是說任期只剩幾天了。但Ray Mabus認為，F-35的價格不會因為特朗普的指責而顯著降低.“我不相信這種口頭協議有什么意義”
?F-35進展太慢，而且超出預算，” Mabus透露，“自從我擔任海軍部長以來，我們一直在采購F-18。”據悉，按照美國防部的安排，美海軍一直是最后一個部署F-35的軍種。而且，坊間也一直流傳著海軍部領導從沒有打算停購F-18、因為害怕F-35C夭折的猜測。Mabus甚至透露，對于F-35的延遲部署，海軍一直都能坦然應對，而不像海軍陸戰(zhàn)隊和空軍那樣毫無退路。
美海軍陸戰(zhàn)隊打算用F-35B垂直起降版來替換老型的鷂式飛機。在談到這一問題時，Mabus指出，“海軍陸戰(zhàn)隊就沒有退路。現有的鷂式飛機太老，他們一直在努力地想得到自己需要的機型。”
Mabus認為，海軍則應“在航母甲板上放上不同時代的機型， “因此，我們不得不將對F-35的需求排在F-18之后。廠家也需降低價格，而且交付時間有些晚。”下一步，將有特朗普政府來決定海軍F-35C是否繼續(xù)進行。“就目前進度而言，海軍將在2019財年裝備第一個F-35空軍中隊。”
Mabus透露，F-35項目會出現如此多的問題，任何人都不應感到奇怪。事件的起因是將“并非聯合”的F-35作為美三軍的“聯合項目”。“你擁有的是三種飛機，而非可以完成三種任務的一種飛機。”這種安排的后患之一是，當出現問題時，“沒有任何人出來擔當”。“如果它是軍種性項目，你就不得不前往國會并表示，‘我對此負責” 。
盡管目前尚不知特朗普就F-35的備選機型與波音公司談了些什么，但Mabus仍然認為F-35的價格會下降。“我所知道的是，在當前這個游戲階段，價格會下降。一旦進入批量生產，每架飛機的價格會比以前更便宜。大批量生產應該會帶來學習曲線和經濟效益的變化。” 但Mabus并不認為特朗普上個月在推特上公開發(fā)布的對波音和洛馬公司各種羞辱會是一種有效的談判策略。Mabus表示，在其在任期間，他通過與承包商的細致談判，降低了海軍驅逐艦、航母和潛艇的成本。“我們做事相當直接，其中從不包含羞辱成分。” Mabus認為，降低裝備成本的關鍵在于穩(wěn)定的設計、成熟的技術以及提前告知承包商，他將要建造的應是什么樣的系統。同時，工業(yè)界自身也得做好基礎設施投資、招募和人員培訓工作。“我認為我們已經很努力地進行了談判，所以我想這些合同都是比較公正的。”
目前，工業(yè)觀察家仍被特朗普用F/A-18替代F-35的想法驚得目瞪口呆。美海軍和海軍陸戰(zhàn)隊仍在使用F/A-18，但美空軍沒有。而且，F-35項目還擁有許多國際伙伴。若該項目中斷，這些盟友也會受到影響。
許多航空工業(yè)分析師也在撓頭：“除非物理學原理被改變，否則，你不可能將上世紀80年代的非隱身雙發(fā)艦載機改變成21世紀的多功能隱身戰(zhàn)機。”
F-35聯合項目辦公室主任、空軍中將Chris Bogdan也多次表示，自2011年國防部調整項目結構后，F-35的進展一直符合預算和進度要求。上個月，Bogdan還向媒體透露，與上個批次相比，第九批次小批量合同空軍版F-35A的售價已下降5.5%，F-35B售價下降1.8%，而F-35C的價格則上漲2.5%。F-35項目辦公室的努力目標是，到2018年，單架F-35的平均價格將從目前的1.02億美元下降到8500萬美元。
此前，洛馬公司一直懇求美國防部通過長期合同或“大批量”采購的承諾，以便該公司與分包商開展零部件砍價談判。但國防部作戰(zhàn)試驗與評價局(DOT&E)局長J. Michael Gilmore對這類合同一直比較警覺。“在該項目目前的成熟情況下，國防部應仔細考量批量采購的承諾是否謹慎，以及批量采購是否符合國防采辦的‘先飛后買’政策。” Gilmore還提議由美國會組織一次針對F-35項目的全面評估，以確保F-35的項目官員“充分改進和驗證” DOT&E2016財年報告中指出的那幾百個缺陷。
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