近期流出的一份專利文件顯示，美國電子商務(wù)巨頭亞馬遜正計劃使用巨型空中倉庫來幫助無人機進行貨物交付。這項專利被稱為“機載履帶中心”（Airborne Fulfillment Centers，AFC），一些儲存著大量產(chǎn)品的飛艇或飛船在4.5萬英尺的海拔高度上盤旋，然后部署無人機在幾分鐘內(nèi)交付貨物。
“AFC可能是一艘飛行高度保持在高海拔（比如4.5萬英尺）的飛艇，”該項專利文件顯示，“AFC可以部署無人機運輸商品，將訂購物品遞送到用戶指定的位置。”
AFC這項專利申請于2016年5月就被授予批準(zhǔn)了，近期被風(fēng)險投資分析機構(gòu)CB Insight披露出來。據(jù)《每日郵報》消息，這一巨型（可能是）完全自主的飛艇可幫助加快全球運輸業(yè)的發(fā)展速度，大幅縮減送貨時間。
據(jù)CNBC報道，當(dāng)客戶下訂單時，無人機或無人駕駛飛行器（UAV）將從AFC發(fā)出并遞送包裹。亞馬遜堅持認(rèn)為，這一過程并不需很多能耗，因為無人機只靠滑翔而不需要起飛或降落。
“當(dāng)UAV離開AFC時，它可以使用很少能量甚至沒有能耗地高海拔滑行，除了將UAV引導(dǎo)到其輸送目的地或在UAV下降時對其進行穩(wěn)定時會有一些能耗。”專利文件解釋道。
亞馬遜的文件顯示，AFC可以在足球比賽或其他大型賽事中滿足一些顧客的購物需求，它負(fù)載著體育設(shè)備和小吃盤旋在場地上方，然后從內(nèi)部釋放出一只無人機隊伍，將貨物送到指定觀眾手中。此外，AFC還可以作為巨型廣告板使用，提供音頻或是展示戶外廣告。所有這些都可以在“幾分鐘”內(nèi)完成。
AFC將一直保持在空中，通過小型飛艇完成燃料、貨物庫存和其他物品的裝卸，同樣AFC還可運輸工人往返。
AFC上的無人機們將能夠經(jīng)由網(wǎng)狀網(wǎng)絡(luò)（Mesh Network）實現(xiàn)彼此通信，以交流諸如天氣、路線等信息，此外無人機們可以在AFC上實現(xiàn)充電。
目前亞馬遜的該項專利仍需得到航空當(dāng)局的監(jiān)管批準(zhǔn)，這一過程將是復(fù)雜的。
然而，這并不是亞馬遜在2016年獲得的唯一專利。亞馬遜技術(shù)公司（Amazon Technologies Inc.）最新申請了一項名叫“集體無人機”的專利技術(shù)，由多個小型無人機組成的大型且堅固的無人機，旨在完成距離更長或負(fù)重更大的飛行任務(wù)。
一旦沒有必要，“集體無人機”的每個小型無人機可以從機身分離，繼續(xù)獨立運行完成負(fù)載較輕的任務(wù)。該專利于2015年2月提出，2016年12月得到正式批準(zhǔn)。
總的來說，“集體無人機”的表現(xiàn)性能可能勝過單個無人機，由于前者為了更有效地運作而共享資源，比如電源和導(dǎo)航功能。此外，集體無人機的規(guī)模大小會更加顯眼，從而使飛機和空中交通管制員能夠更容易地發(fā)現(xiàn)它們。
文件稱，集體無人機將能夠運輸“任何尺寸，重量或數(shù)量的物品”，并且還能夠進行更長距離的飛行。相比之下，一般的四軸飛行器 （包含四個螺旋槳）通?？梢赃B續(xù)飛行長達(dá)30分鐘，負(fù)載量高達(dá)10磅（4.5公斤）。
此外，亞馬遜還有一個針對抵御空中攻擊的專利申請，是一個如果遭到物體撞擊，會自動檢測信號干擾器和降落傘類的安全設(shè)備的電子系統(tǒng)。該專利于2014年11月提交，也與2016年12月得到批準(zhǔn)。
如果無人機被石頭、箭或甚至槍彈擊中，該系統(tǒng)將自動部署一個保護裝置，例如安全氣囊、泡沫、降落傘、保險杠等?；蛘邿o人駕駛飛行器（UAV）可以轉(zhuǎn)換成諸如配置一個或多個轉(zhuǎn)子的自轉(zhuǎn)模式。
該專利的損害組件可以檢測到射擊和損失高度，自動防故障裝置組件可以部署降落傘等安全設(shè)備，可以降低飛行器和撞擊物（例如地面）之間沖擊的嚴(yán)重程度。
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