智東西（公眾號(hào)：zhidxcom）
編 | 元琛
如今，無(wú)人機(jī)行業(yè)興起，參與者眾多，既有亞馬遜、UPS、Google等巨頭在不斷研發(fā)與布局，行業(yè)內(nèi)也已經(jīng)形成了大疆等獨(dú)角獸，還有7-Eleven這樣的連鎖便利店也跨界參與。但還有一些科技巨頭在這一領(lǐng)域似乎并沒(méi)有什么“大動(dòng)作”，微軟就是其中之一。不過(guò)現(xiàn)在，微軟已經(jīng)表明了決心。
2月23日，無(wú)人機(jī)空域管理平臺(tái)初創(chuàng)公司AirMap在官網(wǎng)宣布已完成2600萬(wàn)美元的B輪融資，本輪融資由微軟領(lǐng)投，高通、空中客車（Airbus） 、樂(lè)天（Rakuten）、索尼、昊翔（Yuneec）、General Catalyst和Lux Capital等參投。
1.AirMap另辟蹊徑：做無(wú)人機(jī)后勤服務(wù)商
AirMap成立于2014年，公司總部設(shè)在加利福尼亞州圣塔莫尼卡。在新興的無(wú)人機(jī)浪潮中，AirMap另辟蹊徑，并不去和無(wú)數(shù)的無(wú)人機(jī)爭(zhēng)奪空域，而是專注于空域中無(wú)人機(jī)的安全與后勤業(yè)務(wù)。它專門(mén)提供無(wú)人機(jī)領(lǐng)空信息服務(wù)，旨在為世界上成千上萬(wàn)的無(wú)人機(jī)操作員提供更加精確、實(shí)時(shí)的空中信息。目前有50多個(gè)美國(guó)大型機(jī)場(chǎng)都加入了AirMap推出的D-NAS系統(tǒng)(Digital Notice and Awareness System),該系統(tǒng)能幫助無(wú)人機(jī)操作員在飛離機(jī)場(chǎng)5英里之內(nèi)時(shí)將飛行計(jì)劃通知給機(jī)場(chǎng)。
作為一個(gè)空域智能管理平臺(tái)，AirMap主要為開(kāi)發(fā)人員和無(wú)人機(jī)運(yùn)營(yíng)商創(chuàng)造技術(shù)，提供實(shí)時(shí)地圖服務(wù)，允許無(wú)人機(jī)廣播其飛行計(jì)劃，并向無(wú)人機(jī)操作員提供有關(guān)其所在地區(qū)飛機(jī)和政府發(fā)布的臨時(shí)禁飛區(qū)等信息，以確保他們的無(wú)人機(jī)安全飛行。 該公司稱，目前有超過(guò)125個(gè)機(jī)場(chǎng)正在使用AirMap的空域管理儀表板。
本輪融資后，該筆資金將有利于AirMap快速發(fā)展，并在日益激烈的市場(chǎng)中迅速擴(kuò)張。目前AirMap已經(jīng)在山景城和柏林組建了新的辦公室，并已經(jīng)與大疆，3D機(jī)器人和英特爾建立了合作伙伴關(guān)系，所有這些都將幫助其飛行數(shù)據(jù)與無(wú)人機(jī)，地面控制站和飛行應(yīng)用程序集成。今天。除了融資消息外，AirMap還發(fā)布了全新的實(shí)時(shí)映射軟件，該軟件現(xiàn)在將被內(nèi)置在Parrot的Sensefly無(wú)人機(jī)當(dāng)中，讓用戶實(shí)現(xiàn)開(kāi)箱即用。
“通過(guò)B輪融資接觸新的合作伙伴，我們可以在無(wú)人機(jī)市場(chǎng)的多樣性中成為潛在的受益者。”AirMap首席執(zhí)行官Ben marcus表示，同時(shí)他也是聯(lián)邦航空局無(wú)人駕駛安全團(tuán)隊(duì)的負(fù)責(zé)人。“很快，數(shù)以百萬(wàn)計(jì)的航班將通過(guò)無(wú)人駕駛技術(shù)飛行，而這都取決于未來(lái)無(wú)人飛機(jī)的規(guī)模以及安全性。”
此外，AirMap最近還與850個(gè)美國(guó)最大的機(jī)場(chǎng)合作，在無(wú)人機(jī)運(yùn)營(yíng)商和空中交通管制員之間共享數(shù)據(jù)，讓無(wú)人駕駛飛機(jī)和空中交通管制更密切的配合。“AirMap能夠在后端提供數(shù)據(jù)，而執(zhí)法人員則在前端工作。”SkySafe創(chuàng)始人之一Grant Jordan表示。“我們都喜歡無(wú)人駕駛飛機(jī)，而我們希望它持續(xù)保持增長(zhǎng)，不要因?yàn)槟骋淮呜?fù)面事件而影響整個(gè)行業(yè)。”
2.新野心：微軟的投資邏輯
在本輪融資之前，AirMap于2016年4月已獲得1500萬(wàn)美元的A輪融資，由General Catalyst Partners領(lǐng)投，加上260萬(wàn)美元的種子輪融資，AirMap目前一共融資達(dá)4500多萬(wàn)美元。通過(guò)這次最新的現(xiàn)金注入，AirMap表示未來(lái)將“加快”其無(wú)人機(jī)空域管理平臺(tái)的“全球擴(kuò)張”速度。但除了AirMap獲得投資外，本輪融資的亮點(diǎn)還在于微軟、高通這些投資方。
眾所周知，亞馬遜、谷歌和Facebook等巨頭公司已先后投身于無(wú)人駕駛技術(shù)，英特爾無(wú)人機(jī)在近期更是出盡風(fēng)頭，相較之下微軟在無(wú)人機(jī)領(lǐng)域，甚至是無(wú)人駕駛領(lǐng)域表現(xiàn)地一直相對(duì)“平靜”。難得的動(dòng)作也只是日前發(fā)布的用于無(wú)人機(jī)訓(xùn)練的模擬器。
該模擬器旨在幫助設(shè)計(jì)師在現(xiàn)實(shí)條件下測(cè)試和訓(xùn)練無(wú)人機(jī)、無(wú)人駕駛汽車以及其他可進(jìn)行自主導(dǎo)航的小工具，而不會(huì)破壞其昂貴的原型機(jī)。也就是說(shuō)，通過(guò)這種逼真的虛擬環(huán)境，既可在訓(xùn)練設(shè)備的同時(shí)降低潛在風(fēng)險(xiǎn)，也可以增加自主導(dǎo)航設(shè)備的測(cè)試量和測(cè)試速度，并自主進(jìn)行環(huán)境控制，進(jìn)而大大提高人工智能系統(tǒng)的學(xué)習(xí)效率，探索現(xiàn)實(shí)條件下難以達(dá)成的測(cè)試類型。此外，該模擬器最大的特色就是可以模擬出車輛在各種環(huán)境下行駛時(shí)所能看到的諸多細(xì)節(jié)并且極為逼真，比如可精確還原包括陰影、陽(yáng)光、煙霧和路面積水等環(huán)境因素
但微軟研發(fā)團(tuán)隊(duì)也表示這個(gè)模擬器只是個(gè)補(bǔ)充性產(chǎn)品，而非替代性應(yīng)用，并且主要針對(duì)的是其他無(wú)人機(jī)開(kāi)發(fā)者。對(duì)于微軟自身而言，這一步僅僅是站在無(wú)人機(jī)或是無(wú)人駕駛技術(shù)的大門(mén)邊緣。顯然，時(shí)隔不久，微軟這次對(duì)AirMap的投資直白地表明了其對(duì)無(wú)人機(jī)領(lǐng)域的興趣。
“AirMap是低空飛行管理領(lǐng)域的領(lǐng)導(dǎo)者，并且將在未來(lái)無(wú)人機(jī)管理領(lǐng)域起到非常重要的作用。”微軟副總裁Nagraj Kashyap表示。“我們很高興能夠支持AirMap的增長(zhǎng)和擴(kuò)張，并且繼續(xù)在商業(yè)和娛樂(lè)領(lǐng)域?qū)ψ詣?dòng)駕駛無(wú)人機(jī)領(lǐng)域有所建樹(shù)。我們?cè)敿?xì)通過(guò)投資AirMap，微軟的資源平臺(tái)和人工智能技術(shù)能夠幫助AirMap更好的打造無(wú)人機(jī)生態(tài)系統(tǒng)。”
而微軟在農(nóng)業(yè)、能源、建筑和安全領(lǐng)域都有自己的業(yè)務(wù)，并且許多類型的公司都使用微軟的服務(wù)和軟件，這明顯對(duì)于獲取自動(dòng)駕駛技術(shù)的數(shù)據(jù)非常有利。因此不難看出，微軟投資這家公司的邏輯在于，利用無(wú)人機(jī)向下挖掘農(nóng)業(yè)，能源，建筑和安全領(lǐng)域的大公司的更多需求，進(jìn)而建立一個(gè)耦合的無(wú)人機(jī)生態(tài)。
3.其他投資者：無(wú)人機(jī)勢(shì)態(tài)鋒銳
此外，AirMap的其他投資者也是值得注意。芯片制造商高通最近合作開(kāi)發(fā)了多個(gè)無(wú)人機(jī)項(xiàng)目，空中客車也已顯示出類似的興趣，并在最近宣布了一項(xiàng)計(jì)劃，要在2017年底之前推出一種無(wú)人駕駛汽車的模型。昊翔則是中國(guó)的一家無(wú)人機(jī)制造商。
另一家投資商索尼在2015年就已經(jīng)正式進(jìn)軍無(wú)人機(jī)領(lǐng)域。此前，索尼微單部門(mén)曾經(jīng)與無(wú)人機(jī)廠商大疆創(chuàng)新科技合作過(guò)，提供無(wú)人機(jī)夜景航拍解決方案。2015年7月，索尼正式宣布和日本機(jī)器人、自動(dòng)化公司ZMP聯(lián)合組建新的合資公司Aerosense。該公司不涉及無(wú)人機(jī)銷售，而是使用無(wú)人機(jī)為企業(yè)捕捉圖像和提供其它數(shù)據(jù)。無(wú)人機(jī)可從空中捕捉圖像、結(jié)合云數(shù)據(jù)處理圖像，并為企業(yè)提供數(shù)據(jù)服務(wù)、協(xié)助測(cè)量、觀測(cè)以及檢查等任務(wù)。這次投資對(duì)于索尼“大法”來(lái)說(shuō)，無(wú)疑是在無(wú)人機(jī)領(lǐng)域的進(jìn)一步深入。
從政策與經(jīng)濟(jì)效益上來(lái)說(shuō)，無(wú)人機(jī)激增可部分歸因于美國(guó)聯(lián)邦航空局（FAA）最近的一項(xiàng)裁決，該決定催生了新的法規(guī)，這將使日益增長(zhǎng)的無(wú)人機(jī)行業(yè)更加制度化并簡(jiǎn)便化。 新規(guī)主要針對(duì)重量小于55磅的“非愛(ài)好者”無(wú)人機(jī)，因此它覆蓋了眾多企業(yè)使用的無(wú)人機(jī)。 最近的估計(jì)表明，美國(guó)無(wú)人機(jī)領(lǐng)空的開(kāi)放可能在未來(lái)十年為美國(guó)經(jīng)濟(jì)產(chǎn)生超過(guò)820億美元的新價(jià)值。
結(jié)語(yǔ)：無(wú)人機(jī)行業(yè)縱深發(fā)展
目前，無(wú)人機(jī)已經(jīng)從原來(lái)的消費(fèi)領(lǐng)域開(kāi)始向商業(yè)市場(chǎng)縱深發(fā)展，比如大疆和Yuneec都開(kāi)始進(jìn)行無(wú)人機(jī)的工業(yè)運(yùn)用，同時(shí)3D Robotics則完全推出了消費(fèi)級(jí)無(wú)人機(jī)市場(chǎng)，Parrot也開(kāi)始進(jìn)行裁員和重組，建立了SenseFly部門(mén)。而AirMap的邏輯是，目前大多數(shù)無(wú)人機(jī)都在低空空域飛行，AirMap預(yù)計(jì)未來(lái)在我們的頭頂上將會(huì)出現(xiàn)各種各樣的無(wú)人機(jī)，而這種嘈雜的生活必然需要安全管理服務(wù)。
在柏林的新辦公室，AirMap的首席技術(shù)官Daniel Rubio將負(fù)責(zé)飛行汽車計(jì)劃的研發(fā)。AirMap首席執(zhí)行官marcus認(rèn)為“飛行汽車的出現(xiàn)要比我們想象的距離更近，”他同時(shí)表示已經(jīng)有許多項(xiàng)目正在進(jìn)行中，而無(wú)人駕駛技術(shù)將會(huì)幫助這些飛行汽車盡快地出現(xiàn)在人們的日常生活之中。
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