【據(jù)forbes網(wǎng)站2015年5月21日報(bào)道】自911襲擊后，無人機(jī)成為美國全球反恐戰(zhàn)爭戰(zhàn)斗系統(tǒng)的符號。據(jù)美國空軍的數(shù)字，其“捕食者”和“收割機(jī)”無人機(jī)機(jī)隊(duì)去年平均每天出動(dòng)1000小時(shí)在伊拉克和阿富汗地區(qū)值勤，生成全動(dòng)態(tài)視頻和執(zhí)行據(jù)此做出決定執(zhí)行軍事行動(dòng)的其他偵察活動(dòng)。聯(lián)軍日常使用“收割機(jī)”獵殺無人機(jī)找出恐怖和叛亂分子的藏身地，在嫌疑地區(qū)盤旋，直到敵人現(xiàn)身。這樣的戰(zhàn)績已引發(fā)思考，某一天無人系統(tǒng)將主導(dǎo)戰(zhàn)爭，取代傳統(tǒng)的戰(zhàn)斗系統(tǒng)，不管是在空中、地面還是水下。也許會(huì)如此，但華盛頓郵報(bào)的Craig Whitlock報(bào)告，空軍所購買的269架捕食者無人機(jī)多數(shù)在過去的20年中墜毀了，考慮到所面對的是缺乏空中力量或防空能力的敵人，這樣的性能真是太糟糕了。而無人機(jī)的墜毀過程經(jīng)常泄露美軍的作戰(zhàn)秘密。對墜毀地附近的圣戰(zhàn)分子是一個(gè)信號，他們被監(jiān)視著，這通常促使他們改變戰(zhàn)術(shù)。
目前的軍用無人機(jī)還有其他許許多多的難題。它們不能在惡劣天氣條件下作戰(zhàn)。無人機(jī)使用稀有帶寬與操作人員進(jìn)行海量的通訊和傳輸偵察數(shù)據(jù)。地面人員需要專門的培訓(xùn)和設(shè)備。并且令人吃驚的是，有時(shí)人力成本比所替換的有人駕駛的費(fèi)用還高。James Drew在InsideDefense上報(bào)告，空軍“全球鷹”偵察無人機(jī)“單位人力成本”(unit personnel cost)比有人的U-2S還高，原因是要維修和有其他設(shè)備。無人戰(zhàn)爭尚未到來?，F(xiàn)在的無人機(jī)無重大的改進(jìn)，只能對付象塔利班這樣的輕裝敵人。如果對付象中國這樣的敵人，五角大樓目前軍隊(duì)中的無人機(jī)會(huì)難以生存。上述無人機(jī)的種種不是對制造單位提出了要求。
洛馬公司在其位于北洛杉磯沙漠中的臭鼬工廠正在構(gòu)思發(fā)展革命性的無人機(jī)技術(shù)。臭鼬工廠為軍隊(duì)發(fā)展無人機(jī)已有很長的歷史，盡管披露不多，多數(shù)專家相信它所制造的RQ-170“哨兵”無人機(jī)是消滅拉登的功臣。但公司從來沒有公開說明它在軍隊(duì)中的角色和存在。臭鼬工廠當(dāng)前在無人機(jī)技術(shù)方面的工作重點(diǎn)在傳感器性能得到增強(qiáng)的系統(tǒng)的持久性的和可生存性方面。目前的“全球鷹”和“捕食者”的設(shè)計(jì)使用空域環(huán)境是自由的，而未來將受到限制。洛馬公司正在發(fā)展的系統(tǒng)將能夠有效地在五角大樓所謂的反介入拒止環(huán)境下作戰(zhàn)，如俄羅斯和中國。
這就意味著設(shè)計(jì)是綜合有低觀測(隱身)性、低截獲可能性的通訊鏈路，以及在持續(xù)缺乏遙控人員控制時(shí)能夠執(zhí)行復(fù)雜任務(wù)的先進(jìn)軟件。得益于飛行控制和任務(wù)系統(tǒng)中的精益的算法，無人機(jī)將擁有更大的自主權(quán)，它們也能夠與有人的(如F-35)戰(zhàn)斗機(jī)進(jìn)行更多的整合。這將與當(dāng)前的無人機(jī)使用大不相同，現(xiàn)在是由地面人員在與有人機(jī)隔絕的情況下實(shí)施控制。與有人機(jī)合作情況下，可假定會(huì)需要無人機(jī)有類似的性能特性。
有許多概念，例如使用今天的無人機(jī)隊(duì)中沒有的機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù)，無人機(jī)在任務(wù)完成后能夠通過共享信息互相學(xué)習(xí)。將會(huì)減少人力需求，減少帶寬需求，性能可靠比得上有人機(jī)。換句話說，無人機(jī)的墜毀損耗是過去的事了。與只能執(zhí)行一到兩個(gè)任務(wù)不同，下一代無人機(jī)將是多用途無人機(jī)，能夠在同一時(shí)間執(zhí)行多種多樣的偵察、打擊、干擾和賽博任務(wù)。
顯然，具有許多尖端特性的無人機(jī)成本高昂。臭鼬工廠人員相信這恰恰是因?yàn)榭深A(yù)見下一代無人機(jī)必須是靈活和多能的，所以軍方預(yù)算才受到限制。他們對保持低的機(jī)體成本有一些想法。首先，設(shè)計(jì)必須模塊化，開放式架構(gòu)能夠根據(jù)威脅情況指示加入新的能力。其次，開發(fā)和制造未來無人機(jī)的成本必須與可信的同盟國共同分擔(dān);如果特定國家需要的客戶定制的變種機(jī)數(shù)量足夠要制造，經(jīng)濟(jì)規(guī)模應(yīng)是可預(yù)測的。這不是今天才有的情況，因?yàn)橐土慨a(chǎn)效率小批量生產(chǎn)高端無人機(jī)。如果下一代無人機(jī)針對不同的用戶有多個(gè)變種，就象F-35那樣，也許還有民用版本用于非軍方用戶。所以，洛馬公司展望未來的無人機(jī)應(yīng)是具有開放式架構(gòu)、針對網(wǎng)絡(luò)化世界配置有多個(gè)變種、模塊化設(shè)計(jì)的長航時(shí)無人飛行器。
臭鼬工廠的主管表示近來在自主技術(shù)、人工智能、帶寬管理和相關(guān)領(lǐng)域的進(jìn)步出現(xiàn)了革命性飛躍的可能。沒有這種飛躍，無人機(jī)注定仍不具備應(yīng)對美軍未來所面對敵人的能力。
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