編者按:蚊蟲是人類最討厭的動物之一,除了引起瘙癢外,蚊蟲最大的危害是傳播疾病。在不發(fā)達(dá)地區(qū),每年都有成千上萬的人因蚊蟲傳播疾病而死。因此,如何大面積滅蚊也成了科學(xué)家們研究的重要課題。據(jù)BBC報道,科學(xué)家日前研究出了一種滅蚊新方法。本文原文發(fā)表于 BBC News,作者是 Chris Foxx。
目前,研究人員正在開發(fā)一種能在大面積區(qū)域內(nèi)撒播不育蚊群的無人機,以幫助遏制瘧疾等疾病的傳播。
不育雄性蚊蟲在與雌性蚊蟲交配后無法繁衍后代,利用無人機大面積撒播不育雄性蚊蟲,排擠掉正常的雄性蚊蟲,從而能夠大幅降低蚊蟲繁衍后代的數(shù)量。但是要在沒有道路的地區(qū)進(jìn)行大面積撒播是很有難度的一件事情,因此,非營利科技初創(chuàng)企業(yè) WeRobotics 現(xiàn)在正在開發(fā)無人機來完成這項工作。對于采用無人機撒播不育蚊群這一想法,研究人員將在 2018 年開始測試。
WeRobotics 聯(lián)合創(chuàng)始人 Adam Klaptocz 在接受 BBC 采訪時表示:“蚊子會攜帶很多種疾病,例如瘧疾、登革熱和寨卡病毒(ZIKA),這也使得他們稱為世界上最為厲害的動物殺手之一。有很多種方法可以去控制蚊子的數(shù)量,例如進(jìn)行煙熏或者噴灑殺蟲劑,但這些方式都有它們的缺陷所在。殺蟲劑對環(huán)境不利,并且需要持續(xù)不斷的進(jìn)行噴灑才有效。”
Klaptocz指出,撒播不育昆蟲已經(jīng)成為控制不同物種數(shù)量的一個有效方法。之前,通常的操作是由科學(xué)家攜帶背包,內(nèi)里裝有不育的昆蟲,但這種方法很難實現(xiàn)大面積撒播,并且也不應(yīng)該只是簡單的將這些不育昆蟲撒播在一個地方。于是,國際援助組織向 WeRobotics 尋求幫助,希望能夠共同探討,找到解決這一問題的辦法。
Klaptocz 繼續(xù)說道:“在這些疾病存在的區(qū)域中,很多地方都沒有道路,只有無人機能夠做到在沒有道路的地方撒播不育蚊蟲。”但其中也存在一個挑戰(zhàn),那就是如何將數(shù)十萬只纖細(xì)的蚊蟲裝入一個容器中,并且不會損壞到它們的腿和翅膀。因為正如 Klaptocz 所說的那樣,“一只受損的昆蟲,即便從無人機成功撒播到特定區(qū)域,也無法與雌性蚊蟲進(jìn)行交配。”
為了保護蚊蟲完整不受損,研究人員首先將它們冷卻到 4-8℃,讓它們進(jìn)入到睡眠狀態(tài),這樣一來就防止了它們在容器內(nèi)移動。接下來的挑戰(zhàn)就是如何在大面積撒播過程中逐漸放出這些蚊蟲,而不能同時讓它們?nèi)啃堰^來。為了解決這一問題,研究團隊設(shè)計了一個帶有孔洞的旋轉(zhuǎn)平臺,蚊子會通過這個孔洞落下,降落到另外一個容器中,清醒過來然后飛出到野外。
Klaptocz 指出:“社區(qū)參與也是撒播操作中的一個關(guān)鍵元素。我們可能會在這些疾病傳染居民區(qū)撒播,所以在操作之前,我們會與當(dāng)?shù)氐木用駵贤?,打好招呼?rdquo;
目前,這一無人機正處于研發(fā)階段,但是 WeRobotics 希望 2018 年能夠在拉丁美洲測試這一技術(shù)。Klaptocz 也希望首先將這一技術(shù)應(yīng)用于寨卡病毒風(fēng)險區(qū)域。