美國《國家利益》雙月刊網(wǎng)站2月12日發(fā)表了戴維·阿克斯的題為《波音公司正在研制5馬赫偵察機》的報道。
2018年1月初,波音公司宣布正在開發(fā)一種高超音速偵察和攻擊無人機的概念機,以期能夠與洛克希德-馬丁公司的SR-72一爭高下。波音公司的“女武神”(另譯:“戰(zhàn)神婢女”)II概念機和洛克希德的SR-72“黑鳥之子”都能夠以超過5馬赫的高超音速巡航,從而有可能讓它們逃避除了最復(fù)雜的敵方防御系統(tǒng)以外的所有其他系統(tǒng)。
自從波音公司負責(zé)人在佛羅里達州的一個貿(mào)易展上展示了“女武神”II概念以來,媒體已經(jīng)報道了有可能的設(shè)計細節(jié),其中最引人注目的是《航空周刊》的報道。波音公司的概念依賴于所謂的“聯(lián)合循環(huán)”推進系統(tǒng),將傳統(tǒng)的渦扇噴氣發(fā)動機與強大的沖壓噴氣發(fā)動機結(jié)合在一起。渦輪令飛機加速通過音障。在超音速的情況下,渦扇發(fā)動機關(guān)閉,由沖壓發(fā)動機接管。
超音速和高超音速飛行相互競爭的需求決定了這種雙重安排。
在跨音速和低超音速飛行方面,最有效的發(fā)動機是具有能夠壓縮空氣的狹窄進氣道的渦輪機。但是那些支撐比5馬赫更快飛行速度的沖壓噴氣式發(fā)動機進氣道不能壓縮空氣,它們需要寬闊的入口。波音和洛馬公司面臨的一個主要挑戰(zhàn)是,設(shè)計一個單一進氣道,可以有效地將空氣輸送到這兩種發(fā)動機類型。在超音速推進方面,波音公司已與軌道ATK公司合作。
如何應(yīng)對“熱障”也是一個問題。波音公司發(fā)言人布里安娜·杰克遜說:“空氣摩擦?xí)饦O端加熱,這需要高超音速飛行器由極為耐用的高溫材料和結(jié)構(gòu)制成。”
在開發(fā)“女武神”II概念機的過程中,波音公司正在利用其幾十年來的高速飛行經(jīng)驗。據(jù)報道,曾在1964年至1969年飛行的XB-70“女武神”轟炸機原型機能夠以超過3馬赫的速度巡航。據(jù)報道,對于“女武神”II,波音公司借用了XB-70入口設(shè)計的元素。
盡管波音公司繼續(xù)完善“女武神”II概念,但它實際上沒有致力于制造一種功能性戰(zhàn)機。“波音公司目前沒有在開發(fā)一種超音速戰(zhàn)機,”杰克遜說,“然而,我們繼續(xù)圍繞高超音速技術(shù)進行一些研究。在實際飛機可行之前,需要在若干技術(shù)領(lǐng)域取得進一步進展。”
但是,如果波音公司確實繼續(xù)打造“女武神”II樣機,那其外形如何,公司已經(jīng)有相當不錯的想法。該公司展示了超音速無人機的比例模型,其細長楔形跟洛馬公司的SR-72相同。波音公司負責(zé)高超音速的首席科學(xué)家凱文·波卡特告訴《航空周刊》,在樣機方面,“女武神”II驗證機大約將跟F-16戰(zhàn)斗機的大小一樣——即從機尖到機尾約15米左右。
波卡特表示,同款的實際版本要大得多,尺寸與洛馬公司32.74米長、時速為3馬赫的SR-71“黑鳥”戰(zhàn)略偵察機大致相同,后者在20世紀90年代后期從美軍退役,并激發(fā)了目前的SR-72的研制努力。
杰克遜說,從今天的高超音速概念到產(chǎn)生一架前線戰(zhàn)機,可能需要數(shù)十年時間。“雖然現(xiàn)在猜測高超音速飛行是否會成為現(xiàn)實還為時過早,但公平地說,未來10到20年這很可能實現(xiàn)。”