據(jù)英國廣播公司7月17日報道，英國空客公司研發(fā)的“西風”(Zephyr)高空長航時太陽能無人機經(jīng)過多年的測試后，于近日確定投產(chǎn)。
西風晝間使用太陽能、夜間則使用可充電電池推進。其創(chuàng)下無燃料飛機的絕對續(xù)航紀錄 - 336小時22分8秒。最新型號的“西風”(Zephyr S)目前在美國亞利桑那州上空飛行，飛行目標是30天，希望打破2010年創(chuàng)下的14天紀錄。
西風無人機輕型電池技術(shù)承諾的120天飛行續(xù)航能力尚待測試，公司希望在明年實現(xiàn)這一目標。
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西風將在法恩伯勒進行工業(yè)生產(chǎn)，以其后期發(fā)明者命名，新開設的Kelleher工廠每年可生產(chǎn)多達30架飛機，落成典禮將于2018年在法恩伯勒航空展上開幕。
西風在遙感方面潛力巨大，英國國防部已進行投資。目前正在對各種遙感系統(tǒng)進行測試，以便搭載無人機使用。該飛行器可在7萬英尺(21千米)以上的高空持續(xù)飛行，而非傳統(tǒng)衛(wèi)星那樣繞地球公轉(zhuǎn), 因此正在探索其監(jiān)測能力，諸如交通運輸和森林野火等方面的潛力。
無人機5公斤有效載荷使容納一系列儀器成為一項挑戰(zhàn)。整個無人機重量不到75公斤，其中大部分用于電池技術(shù)。未來型號的計劃包括增加雙尾，可容納更大有效載荷。
其他公司也對該技術(shù)的通信能力表示了興趣。臉書最近退出名為“太空鷹”的類似項目，與空客公司合作?？湛凸緹o人機系統(tǒng)主管喬安娜•羅森曼稱，這兩家公司“有一個共同目標，努力實現(xiàn)互聯(lián)網(wǎng)連接”。
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