2018年11月2日，英國皇家三軍研究所(RUSI)網(wǎng)站發(fā)布題為《Next Generation Combat Aircraft: Threat Outlook and Potential Solutions》的論文，作者是空中力量與技術(shù)研究員賈斯汀·布朗克。本論文探討了英國、法國、德國和美國正在進(jìn)行的在未來15-20年內(nèi)生產(chǎn)新戰(zhàn)斗機(jī)和系統(tǒng)的努力；揭示了一些挑戰(zhàn)和驅(qū)動因素；并提出了力量優(yōu)化的一些潛在選擇。
未來高強(qiáng)度沖突的3個關(guān)鍵特征可能會影響對下一代空中作戰(zhàn)系統(tǒng)的要求：
•首先，傳感器的密度、種類和分辨率不斷提高，加上強(qiáng)大的后處理分析技術(shù)，將使隱蔽進(jìn)入對抗空域更加困難。難以被追蹤和瞄準(zhǔn)(隱身)仍將是有價值的，但能夠提高生存性的其他因素(例如速度、敏捷性、電子戰(zhàn)和足夠的裝備質(zhì)量能使飛機(jī)損耗減少)可能會像以往那樣重新獲得某些重視。
•其次，目前尖端的地對空導(dǎo)彈系統(tǒng)和傳感器將從俄羅斯和中國擴(kuò)散到目前被認(rèn)為是低一級對手的國家。這將增加海外空中作戰(zhàn)的風(fēng)險和潛在成本。俄羅斯目前并且可能會持續(xù)數(shù)十年，是性能最高的陸基防空系統(tǒng)以及能使北約網(wǎng)絡(luò)和傳感器顯著降級的電子戰(zhàn)能力的提供者。然而，中國正在成為未來戰(zhàn)斗機(jī)更可能令人擔(dān)憂的來源，可能對西方戰(zhàn)斗機(jī)造成威脅。
•第三，作戰(zhàn)飛機(jī)的關(guān)鍵使能因素，如完善的大型機(jī)場/航空母艦、空中加油機(jī)以及持續(xù)作戰(zhàn)所依賴的航空燃料、備件、消耗品和彈藥供應(yīng)將受到動能和非對稱攻擊的威脅，其中包括高超聲速導(dǎo)彈，作戰(zhàn)范圍與以往任何傳統(tǒng)戰(zhàn)場相比都要大得多。
自1991年以來，西方空軍和政治家已經(jīng)習(xí)慣于低威脅環(huán)境中的空中作戰(zhàn)，在這種作戰(zhàn)中自身損失可以忽略不計。然而，損失來自空中作戰(zhàn)以及基地可能受到直接攻擊會是未來任何高強(qiáng)度沖突的一個重要特征。北約核心規(guī)劃的假設(shè)，是為可信地反擊俄羅斯的武裝侵略做好準(zhǔn)備，這意味著因裝備質(zhì)量不足而導(dǎo)致歐洲空軍目前存在脆弱性，這種狀況令人擔(dān)憂。
歐洲的戰(zhàn)斗機(jī)制造國都有理由參與下一代空戰(zhàn)系統(tǒng)的開發(fā)。但是，各國在裝備更新?lián)Q代時間上不同并面臨不同的壓力，以及在作戰(zhàn)優(yōu)先事項和戰(zhàn)略考慮方面有所不同。鑒于各國只能負(fù)擔(dān)得起數(shù)量較少的個別平臺，以及為了避免再度出現(xiàn)歐洲戰(zhàn)斗機(jī)與“陣風(fēng)”那樣不利的出口競爭，合作對于取得成功至關(guān)重要。
本文考察了各種政治、倫理和實踐因素，認(rèn)為在可預(yù)見的未來很可能繼續(xù)需要有人駕駛作戰(zhàn)飛機(jī)。然而，未來有人駕駛戰(zhàn)斗機(jī)追求抵御所有潛在威脅可能會過于昂貴，并且項目容易面臨進(jìn)度和成本風(fēng)險。
無人作戰(zhàn)飛行器(UCAV)在高強(qiáng)度沖突環(huán)境下提供了許多關(guān)鍵優(yōu)勢，包括可擴(kuò)展性、相對容易制造和作戰(zhàn)持續(xù)力高。UCAV因不必定期大量飛行以維持機(jī)組人員而可以產(chǎn)量相對較少，并且隨著威脅態(tài)勢的變化而定期升級和反復(fù)改進(jìn)而保持強(qiáng)大作戰(zhàn)能力。然而，和平時期發(fā)展UCAV可能存在政治和法律敏感性，因為在高強(qiáng)度作戰(zhàn)使用時它們必須能夠自主識別威脅、瞄準(zhǔn)并在數(shù)據(jù)鏈?zhǔn)艿礁蓴_時投射致命武器。
下一代有人駕駛戰(zhàn)斗機(jī)組合在技術(shù)水平上將只適度超越目前的第五代戰(zhàn)斗機(jī)(如F-35與F-22)，而穩(wěn)定低速生產(chǎn)且不斷演進(jìn)發(fā)展的UCAV在危機(jī)迫在眉睫時可以提供一種迅速擴(kuò)大北約空中力量的方法，并且在最惡劣的情況下至少能提供一種彌補(bǔ)損失的潛在能力，并在高強(qiáng)度沖突中頂替稀缺的有人裝備來承擔(dān)最嚴(yán)重的損耗。UCAV還將為歐洲作戰(zhàn)飛機(jī)制造商提供一個更易于合作的項目，而沒有必須就將要服役半個世紀(jì)甚至更長時間的單一機(jī)型達(dá)成協(xié)議的政治壓力，這將為其提供持續(xù)的工作來長期保持生產(chǎn)戰(zhàn)斗機(jī)的熟練勞動力和工業(yè)能力。
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