“彩虹”-7盡管是以模型方式展示，但其協(xié)調(diào)的整體布局，尤其是與機身結(jié)構(gòu)融為一體的發(fā)動機噴口卻能說明很多問題。
兩年一度的中國航空航天博覽會今天在珠海開幕，目前網(wǎng)上已曝光的信息已讓該屆航展具有太多亮點，而相比人氣始終不減的殲20、運20，“彩虹”無人機的兩款最新型號——“彩虹”-7、“彩虹”-10的亮相讓不少人感到吃驚與自豪。以這兩款“彩虹”無人機亮相為標志，中國無人機已迎來3.0時代。
1.0時代：解決有無問題的“彩虹”-3
以“彩虹”-3為標志，中國不僅解決了察打一體無人機的有無問題，也逐漸開始構(gòu)建無人機專用的裝備研發(fā)與配套體系。
在世界無人機的發(fā)展過程中，美國“捕食者”無人機是一款劃時代的裝備，它的出現(xiàn)不僅帶來了無人機察打一體的高效作戰(zhàn)模式，而且也令無人機開始從次要的輔助裝備，逐漸升級為幾乎與常規(guī)戰(zhàn)機并列的主力作戰(zhàn)機型。正是為了跟上世界無人機發(fā)展與部隊信息化的潮流，中國從本世紀出開始了察打一體無人機的研發(fā)。但受制于當(dāng)時的技術(shù)局限，中國早期察打一體無人機只能在“察”與“打”之間進行取舍，直接的成果就是“彩虹”-3。
回顧整個中國無人機發(fā)展歷程不難發(fā)現(xiàn)，“彩虹”-3是第一款實現(xiàn)使用察打一體能力，并首先獲得海外訂單與海外戰(zhàn)績的國產(chǎn)無人機。但相比美軍“捕食者”，“彩虹”-3將“察”放在了更重要的位置上，這從其研發(fā)初期就強調(diào)地形測繪與空中探礦中可見一斑。目前“彩虹”-3僅配備2個外掛點，通常掛載2枚AR-1型空地導(dǎo)彈，該彈是世界首款專為無人機研發(fā)的遠程制導(dǎo)彈藥，雖然全重僅45kg，但其重達6.8kg的高爆彈頭具備1.4m的破甲能力。
“彩虹”-3為了重點發(fā)展偵察功能，通過搭載光電載荷與合成孔徑雷達等電子設(shè)備，不僅能完成各種類型了作戰(zhàn)實名，而且還為隨后的“彩虹”-4無人機更高級的偵察功能奠定了堅實基礎(chǔ)。與目前世界上很多國家跟風(fēng)研發(fā)察打一體無人機，一開始就試圖研發(fā)本國版“捕食者”，但最終因為技術(shù)難度過高而被迫放棄不同，中國正是通過“彩虹”-3這級臺階才邁上了更高的高度，更何況“彩虹”-3目前在國際上依舊暢銷。
2.0時代：“彩虹”-5超越美國“捕食者”
“彩虹”-5不僅讓中國的無人機技術(shù)基本完成了對“捕食者”的追趕，也讓中國有實力挑戰(zhàn)更高端的無人機領(lǐng)域。
得益于“彩虹”-3在“察”上的良好積累，當(dāng)中國的大型無人機整體研發(fā)，尤其是小型化大功率發(fā)動機技術(shù)的成熟，中國開始研發(fā)在性能規(guī)格上看齊“捕食者”的察打一體無人機，如果說“彩虹”-3是中國解決察打一體無人機“有無問題”的1.0時代，從“彩虹”-4開始，中國就正式開始了看齊世界頂級察打一體無人機主要技術(shù)指標的2.0時代。而在這一階段，中國分了兩步走——“彩虹”-4與“彩虹”-5，中國智慧在這一階段體現(xiàn)的相當(dāng)明顯。
“彩虹”系列無人機總師石文曾表示，察打一體無人機在結(jié)構(gòu)上的難點之一，就是機身與主翼的連接。美國“捕食者”的主翼與主翼連接結(jié)構(gòu)壽命是與機身相同的，這樣做的后果之一就是成本很高。如果將主翼與主翼連接結(jié)構(gòu)的壽命降到機身壽命的1/3-1/5，無人機整體的技術(shù)難度與成本就會下降很多個數(shù)量級，但整體性能相比“捕食者”卻并沒有明顯下降。這或許就是“彩虹”-4以“捕食者”1/10的價格，實現(xiàn)后者80%性能的“訣竅”之一。
伊拉克、沙特等國的實戰(zhàn)經(jīng)驗已經(jīng)證明，“彩虹”-4的設(shè)計理念是成功的。“彩虹”-4在實現(xiàn)了對“捕食者”整體技術(shù)的初步追趕之后，隨后出現(xiàn)的“彩虹”-5進一步加強了無人機察打性能，載重能力是“彩虹”-4的2.5倍。同時，“彩虹”-5續(xù)航能力獲得大幅提升，空中滯空時間是“彩虹”-4的近3倍（“彩虹”-4滯空時間14小時，“彩虹”-5為40小時），甚至超過了美國“捕食者”無人機（滯空時間為24小時，最新型號才提升至60小時）。
3.0時代：中國開始引領(lǐng)世界無人機潮流
目前“彩虹”-10是中國最大的實用化傾轉(zhuǎn)旋翼機平臺，其技術(shù)一旦完善并開始大型化后，獲益的將不僅僅是無人機領(lǐng)域。
盡管“彩虹”-5基本實現(xiàn)了對“捕食者”系列無人機的追趕，但西方國家的無人機已向著以X47B為代表的更高等級發(fā)展。中國曾出現(xiàn)過“暗劍”系列大型無人機，但從其沿用RD-33發(fā)動機就能看出這只是一個早期的驗證型號。但本屆航展上展出的“彩虹”-7無人機除了機身采用了隱身飛翼布局外，發(fā)動機噴口也進行了類似X47B的高度整合，這意味著“彩虹”-7已獲得配備隱身無人戰(zhàn)機的高性能專用動力，僅這一點就已比“暗劍”進步得多。
與“彩虹”-7將中國的高端無人戰(zhàn)機發(fā)展向前推動了一大步不同，采用傾轉(zhuǎn)旋翼結(jié)構(gòu)的“彩虹”-10無人機則為中國開啟了一個全新的領(lǐng)域。在此前的天津直博會上，采用雙發(fā)甚至四發(fā)傾轉(zhuǎn)旋翼結(jié)構(gòu)的飛行器模型不在少數(shù)，但“彩虹”-10卻是目前中國最大的實用化傾轉(zhuǎn)懸疑平臺。目前“彩虹”-10已能攜帶50kg任務(wù)載荷續(xù)航7小時，最大平飛速度達320km/h，盡管相比采用相同布局的美國V-247差距明顯，但不要忘了這兩者目前都處在研發(fā)當(dāng)中。
盡管“彩虹”-7與“彩虹”-10在一些人眼中可能只是分別對美國X47B與V-247的模仿，但美國在X47B退役后尚未最終確定無人戰(zhàn)機的具體發(fā)展方向，而V-247目前也僅僅是展出了全尺寸模型，未來是否繼續(xù)發(fā)展還有很大變數(shù)。因此，“彩虹”-7與“彩虹”-10實際上通過對世界最高端無人機的有益嘗試，使中國從無人機技術(shù)的學(xué)習(xí)者、追逐者，逐漸成為該領(lǐng)域的先行者、引領(lǐng)者。而這正是中國進入無人機3.0時代的重要標志。
“彩虹”無人機只是中國裝備高速發(fā)展的一個縮影，中國現(xiàn)階段在逐漸完成 核心裝備技術(shù)積累，逐步攻克 核心技術(shù)難關(guān)之后，主戰(zhàn)裝備與新興裝備的發(fā)展，整逐漸由此前的小步快跑向著“下餃子”式的井噴過渡。
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