據(jù)美國海軍學(xué)會網(wǎng)站2019年4月4日刊文，在第一架Block III批次F/A-18E/F“超級大黃蜂”即將從波音公司生產(chǎn)線上下線的同時(shí)，美國海軍正推進(jìn)后續(xù)項(xiàng)目。
4月4日，在美國眾議院武裝部隊(duì)委員會戰(zhàn)術(shù)空中和地面部隊(duì)分委會聽證會上，美國海軍作戰(zhàn)部長辦公室空中作戰(zhàn)主管(OPNAV N98)斯科特﹒康恩少將表示，將在未來兩個(gè)月內(nèi)完成“下一代空中優(yōu)勢”(NGAD)項(xiàng)目備選方案分析(AOA)。
3年前，美國海軍啟動(dòng)了“下一代空中優(yōu)勢”項(xiàng)目備選方案需求研究，目標(biāo)是替代F/A-E/F“超級大黃蜂”戰(zhàn)斗攻擊機(jī)和EA-18G“咆哮者”電子戰(zhàn)飛機(jī)的能力。當(dāng)時(shí)，美國海軍表示備選方案需求研究將評估有人駕駛、無人駕駛和可選有人駕駛作為系統(tǒng)族一部分的可行性。
康恩在聽證會報(bào)告中稱美國海軍將依據(jù)以可承受的成本獲得所需殺傷力的原則，為確定未來預(yù)算周期中的選項(xiàng)提供信息，任何超越Block III批次“超級大黃蜂”的事情都屬于下一代空中優(yōu)勢討論的范疇。
根據(jù)美國海軍的要求，Block III批次“超級大黃蜂”與Block II批次相比，隱身能力稍優(yōu)、航程更大、能攜帶更多的武器、機(jī)體壽命也長了10年(高達(dá)9000飛行小時(shí)，Block II批次為6000飛行小時(shí))。兩周前，美國海軍授予波音公司價(jià)值40億美元的多年期修訂合同，生產(chǎn)78架Block III批次F/A-18E/F“超級大黃蜂”戰(zhàn)斗攻擊機(jī)。
海軍陸戰(zhàn)隊(duì)主管航空的副司令史蒂文﹒拉德中將在聽證會上表示，美國海軍陸戰(zhàn)隊(duì)將繼續(xù)使用老式的F/A-18“大黃蜂”戰(zhàn)斗攻擊機(jī)，在2030年前直接替換為第5代戰(zhàn)斗機(jī)—F-35“閃電II”聯(lián)合戰(zhàn)斗攻擊機(jī)。
拉德透露，到2030年美國海軍陸戰(zhàn)隊(duì)的戰(zhàn)斗機(jī)將百分之百是F-35，其中大多數(shù)為短距離起飛和垂直降落的F-35B型，此外還有一些F-35C型，搭載在航母上用于支持海軍作戰(zhàn)；美國海軍陸戰(zhàn)隊(duì)的策略歷來是簡化飛機(jī)種類，這意味著更高的效率和更好的可支付性。
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