Skyborg和XQ-58A
Skyborg是空軍研究實(shí)驗(yàn)室(AFRL)正在實(shí)施的自主無人原型機(jī)項(xiàng)目，于去年10月啟動(dòng)，直到上個(gè)月美國(guó)空軍負(fù)責(zé)采辦的助理部長(zhǎng)威爾·羅珀才在華盛頓的一場(chǎng)會(huì)議上把其公之于眾。該機(jī)能自主起降，在惡劣天氣中飛行，避開其他飛機(jī)、地形和障礙物。AFRL希望其能比其他平臺(tái)更便宜，更容易更換配置，并在2023年具備作戰(zhàn)能力。
根據(jù)3月15日公布的信息征詢書，這種“模塊化、戰(zhàn)斗機(jī)式的無人機(jī)”將成為更復(fù)雜的人工智能工作的跳板。AFRL航宇系統(tǒng)分部工程師馬特·杜克特(Matt Duquette)表示：“Skyborg是人工智能的容器，可以使用簡(jiǎn)單的算法進(jìn)行飛行和控制，也可以使用更加復(fù)雜的人工智能完成特定的任務(wù)或子任務(wù)。”信息征詢書顯示，這種自主無人機(jī)的試驗(yàn)將在2019財(cái)年和2020財(cái)年進(jìn)行，但是空軍沒有披露更詳細(xì)的信息，也沒有說明Skyborg和AFRL其他自主無人機(jī)的關(guān)系。
AFRL研制的與Skyborg類似的XQ-58A無人機(jī)于今年3月5日完成了首飛，并按預(yù)期完成了76分鐘的試驗(yàn)。這架長(zhǎng)9.144米的試驗(yàn)型忠誠(chéng)僚機(jī)將接下來的半年時(shí)間內(nèi)開展5次飛行試驗(yàn)，驗(yàn)證系統(tǒng)功能，空氣動(dòng)力學(xué)和發(fā)射回收系統(tǒng)。XQ-58A由克拉托斯公司設(shè)計(jì)，用來開展遠(yuǎn)距打擊和情報(bào)監(jiān)視偵察任務(wù)。公司發(fā)言人表示：“目前沒有人限定XQ-58A可以做什么，不可以做什么。XQ-58A的飛行性能包線與戰(zhàn)斗機(jī)的高亞聲速和高機(jī)動(dòng)能力一致。”如果銷量超過100架，克拉托斯公司計(jì)劃以200萬美元/架進(jìn)行批量銷售。今年公司將生產(chǎn)3架飛機(jī)，但公司拒絕就未來的螺旋式發(fā)展和生產(chǎn)進(jìn)行評(píng)價(jià)。
未來無人機(jī)構(gòu)想
大約20年之前，MQ-1“捕食者”無人機(jī)通過讓軍方從遠(yuǎn)處追捕目標(biāo)而變革了現(xiàn)代戰(zhàn)爭(zhēng)，同時(shí)也引發(fā)了一系列作戰(zhàn)、法律和文化問題?，F(xiàn)在，美國(guó)空軍打算進(jìn)行下一次挑戰(zhàn)。
無人機(jī)的新理念——無論是低成本可消耗的無人僚機(jī)，無人機(jī)蜂群，還是更加隱身、單獨(dú)作戰(zhàn)的無人機(jī)——都在大國(guó)競(jìng)爭(zhēng)的時(shí)代備受關(guān)注。盡管在過去20年的反恐行動(dòng)中，空軍的無人機(jī)主要用于空襲和情報(bào)收集，但新技術(shù)正在打造一支更加多樣化的無人機(jī)機(jī)隊(duì)，執(zhí)行的任務(wù)將具備更多的可能性。
新美國(guó)安全中心的技術(shù)與國(guó)家安全項(xiàng)目主任保羅·斯查瑞在接受《空軍雜志》采訪時(shí)表示：“美國(guó)空軍在擁抱新技術(shù)方面做出了非常積極的轉(zhuǎn)變。空軍一直在紙質(zhì)文件中進(jìn)行規(guī)劃，這可以追溯到《2009年空軍無人機(jī)飛行規(guī)劃》，但是預(yù)算并沒有真正貫徹這些技術(shù)。”
曾在國(guó)防部長(zhǎng)辦公廳和陸軍突擊隊(duì)員辦公室工作的沙力恩認(rèn)為，像XQ-58A這樣的無人機(jī)是美國(guó)空軍的未來。因?yàn)殡S著時(shí)間的推移，美國(guó)空軍的規(guī)模已經(jīng)縮小，變得更加同構(gòu)化，并且面臨預(yù)算限制。“美國(guó)空軍的作戰(zhàn)飛機(jī)基本上只有F-35、F-22和B-21這三型，多樣化確實(shí)可以幫助解決復(fù)雜問題。目前，美國(guó)空軍正努力限制其采辦項(xiàng)目數(shù)量并降低生產(chǎn)成本，更加廉價(jià)的可消耗無人機(jī)可以提供幫助”。
美國(guó)空軍協(xié)會(huì)米切爾研究所航宇課題主管、退役中將大衛(wèi)·德普?qǐng)D拉(Dave Deptula)認(rèn)為，Skyborg和XQ-58A不應(yīng)該和現(xiàn)役無人機(jī)一樣。“他們將極大改變空中作戰(zhàn)的游戲規(guī)則，能以有人機(jī)的一小部分成本增加部隊(duì)庫存，同時(shí)能以比常規(guī)飛機(jī)短得多的時(shí)間大大提高武器的使用能力。”他也不認(rèn)為人類飛行員在執(zhí)行任務(wù)時(shí)總會(huì)有伴隨的無人機(jī)。“空中作戰(zhàn)的范圍很大，從災(zāi)難救援到全球熱核戰(zhàn)爭(zhēng)。很多作戰(zhàn)行動(dòng)的有人戰(zhàn)機(jī)并不需要無人的忠誠(chéng)僚機(jī)。”
沙力恩補(bǔ)充認(rèn)為，這些無人機(jī)可以幫助但不能替代人類大腦，它們可以更加接近敵人的防空系統(tǒng)，執(zhí)行比傳統(tǒng)有人機(jī)更長(zhǎng)時(shí)間的任務(wù)。無人機(jī)也可以通過誘餌、電子戰(zhàn)和動(dòng)能打擊發(fā)揮新的作用。“隨著時(shí)間的推移，我們很可能會(huì)看到有人機(jī)扮演著類似橄欖球四分衛(wèi)的角色，他們指揮作戰(zhàn)。但在作戰(zhàn)前線，執(zhí)行任務(wù)的將是各種構(gòu)型和尺寸的無人機(jī)，其中一些將是低成本、可消耗的，另一些將是更加隱身和昂貴的，他們可能實(shí)施例如長(zhǎng)期監(jiān)視或時(shí)敏目標(biāo)打擊等任務(wù)”。他希望無人機(jī)不僅能執(zhí)行監(jiān)視任務(wù)。模塊化將允許無人機(jī)攜帶多種傳感器和武器，可以適應(yīng)不同的作戰(zhàn)環(huán)境，并與其他平臺(tái)組成聯(lián)合編隊(duì)。
隨著這些平臺(tái)的成熟和庫存的增加，現(xiàn)在猜測(cè)無人機(jī)的正確組合方式還為時(shí)過早，一部分將取決于能力，另一部分取決于成本。沙力恩表示：“這可能要?dú)v時(shí)一代人的時(shí)間，空軍有人機(jī)和無人機(jī)的平衡應(yīng)當(dāng)隨著時(shí)間的推移而發(fā)生變化”。他預(yù)計(jì)未來無人機(jī)和有人機(jī)的數(shù)量比可能達(dá)到20。例如每一架F-35將有數(shù)十幾架無人機(jī)伙伴，實(shí)現(xiàn)更強(qiáng)的作戰(zhàn)能力。
隨著無人機(jī)技術(shù)的進(jìn)步，美國(guó)空軍是否在未來將有人機(jī)視為無人機(jī)的副手?德普?qǐng)D拉認(rèn)為，該軍種已經(jīng)將有人機(jī)和無人機(jī)部隊(duì)平等對(duì)待，并希望該軍種僅僅為特定的任務(wù)選擇正確的裝備，而用不考慮是否有飛行員或飛機(jī)類型。
沙力恩認(rèn)為目前仍有很多工作要做。未來隨著作戰(zhàn)人員越來越信任無人機(jī)、指揮控制技術(shù)不斷取得進(jìn)步、官僚主義和文化障礙的消除，作戰(zhàn)時(shí)無人機(jī)可能將成為默認(rèn)選項(xiàng)。“我不認(rèn)為空軍已經(jīng)可以做到這一點(diǎn)，這是需要長(zhǎng)期努力的目標(biāo)。目前空軍仍然面向短程戰(zhàn)術(shù)戰(zhàn)斗機(jī)，他們甚至還沒有真正轉(zhuǎn)向遠(yuǎn)程、持久的監(jiān)視和攻擊機(jī)”。
他預(yù)計(jì)全新的無人機(jī)將會(huì)像現(xiàn)在的高端無人機(jī)一樣受歡迎。
自主和人工智能的發(fā)展不會(huì)止步于新平臺(tái)。沙力恩和德普?qǐng)D拉認(rèn)為，下一階段的技術(shù)發(fā)展將聚焦于在指揮控制系統(tǒng)中增加更多的自主和人工智能、追求無人機(jī)蜂群、并更新無人機(jī)所攜帶的武器。
德普?qǐng)D拉說：“美國(guó)空軍需要把思維延伸到無人機(jī)如何‘改變游戲規(guī)則’”。
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