自美國(guó)空軍成立以來，該軍種始終走在技術(shù)變革的先鋒。從空軍成立前的萊特兄弟時(shí)代到兩次世界大戰(zhàn)、太空競(jìng)賽和隱身的出現(xiàn)，美國(guó)都受益于世界上最先進(jìn)、由工業(yè)界迅速開發(fā)并由空軍人員運(yùn)用的尖端技術(shù)。
技術(shù)優(yōu)勢(shì)是美國(guó)《國(guó)家安全戰(zhàn)略》的關(guān)鍵。美國(guó)不致力于成為世界上規(guī)模最大的軍隊(duì)，而是最有能力的軍隊(duì)。其他國(guó)家可能擁有更多的部隊(duì)、飛機(jī)或?qū)? 美國(guó)則以卓越的培訓(xùn)和能力給予回?fù)?。這些作為力量倍增器，可以產(chǎn)生優(yōu)勢(shì)力量，給盟友以信心、懾止?jié)撛诘臄橙恕?/p>
空中優(yōu)勢(shì)對(duì)于這種戰(zhàn)略方法至關(guān)重要。沒有空中優(yōu)勢(shì)，我們?cè)诤Ｉ系呐灤㈥懮系牟筷?duì)、網(wǎng)絡(luò)設(shè)施和各種飛機(jī)都無法生存。但正如美國(guó)空軍參謀長(zhǎng)大衛(wèi)·古德芬上將(David L. Goldfein)提醒我們的那樣，“空中優(yōu)勢(shì)不是美國(guó)與生俱來的權(quán)利。”恰恰相反，空中優(yōu)勢(shì)只有通過不斷的創(chuàng)新和投資才能得以實(shí)現(xiàn)和持續(xù)。
持續(xù)18年的地區(qū)沖突和反恐作戰(zhàn)分散了美國(guó)的注意力，使得中國(guó)縮小了與我們之間的軍事能力差距。
今年，中國(guó)國(guó)防開支將再攀升7.5%，而去年同期增長(zhǎng)8.1%，而此前兩年每年增長(zhǎng)7%。中國(guó)的國(guó)防開支增長(zhǎng)速度超過了經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)速度，是通貨膨脹率的幾倍，顯示了其追趕并最終超越美國(guó)的決心。
據(jù)美國(guó)國(guó)防情報(bào)局稱，中國(guó)的第五代戰(zhàn)斗機(jī)殲-20和FC-31 /殲-31戰(zhàn)斗機(jī)具有類似于美國(guó)第五代戰(zhàn)斗機(jī)的隱身設(shè)計(jì)、現(xiàn)代化的有源相控陣?yán)走_(dá)、遠(yuǎn)程多頻帶電光瞄準(zhǔn)系統(tǒng)、以及“玻璃”駕駛艙配備先進(jìn)的航空電子設(shè)備和傳感器融合。中國(guó)現(xiàn)在擁有先進(jìn)的俄制S-400防空系統(tǒng)，并正在投資新的戰(zhàn)略預(yù)警、空中打擊、空中和導(dǎo)彈防御系統(tǒng)。
這是美國(guó)在與中國(guó)的直接交戰(zhàn)中面臨的威脅。
現(xiàn)在讓我們看看這個(gè)等式的另一面。在僅僅購(gòu)買了187架而不是381架之后，2009年取消采購(gòu)F-22的決定為今天的美國(guó)空軍奠定了基礎(chǔ)：F-15C機(jī)隊(duì)正在老化，而可以替換它們的選擇很少。顯然已經(jīng)排除了對(duì)這些噴氣機(jī)進(jìn)行改造以延長(zhǎng)其使用壽命，僅有的選擇為：購(gòu)買對(duì)現(xiàn)有F-15C適度升級(jí)的新F-15EX，或者加速采購(gòu)和部署擁有變革性隱身能力、傳感器和態(tài)勢(shì)感知能力的F-35A。
如果有不公平的斗爭(zhēng)，就是這樣。F-35的雷達(dá)截面積是F-15的1/5000。敵人可以看到超過200英里外的F-15，但不會(huì)在21英里之內(nèi)發(fā)現(xiàn)F-35。這就像發(fā)現(xiàn)一只以1.6馬赫速度向你發(fā)射的蒼蠅。
這就是空中優(yōu)勢(shì)的全部意義：在我們有優(yōu)勢(shì)的地方創(chuàng)造一場(chǎng)不公平的戰(zhàn)斗。那為什么還需要辯論呢？
令人驚訝的是，這不僅是定價(jià)的問題。盡管兩架飛機(jī)之間存在代際差異，但每架飛機(jī)的邊際成本在2024年至2025年幾乎完全相同，屆時(shí)F-15將最終投入使用。它也不僅僅是運(yùn)營(yíng)成本的問題?，F(xiàn)在F-15每飛行小時(shí)費(fèi)用低于F-35A，但F-35的費(fèi)用正在下降，根據(jù)主承包商洛克希德·馬丁公司和F-35項(xiàng)目辦公室之間的協(xié)議和計(jì)劃，到2024年F-35的運(yùn)營(yíng)成本將低于F-15。
當(dāng)然，這并不是說這場(chǎng)辯論不是關(guān)于金錢的問題。訂購(gòu)80架F-15EX將在五年內(nèi)花費(fèi)78億美元，并且總數(shù)可能達(dá)到144架的機(jī)隊(duì)未來全壽命費(fèi)用將是這一數(shù)字的兩倍。
這筆錢必須來自某個(gè)地方，不可避免的來源將是F-35。這就是為什么F-15EX發(fā)現(xiàn)自己與優(yōu)秀的戰(zhàn)斗機(jī)發(fā)生了不公平的斗爭(zhēng)。
事實(shí)上，購(gòu)買F-15EX的真正理由并不是關(guān)于戰(zhàn)斗機(jī)的能力——這個(gè)問題關(guān)乎保持長(zhǎng)期的工業(yè)能力，以確保在制造下一代戰(zhàn)斗機(jī)的時(shí)候，國(guó)防部不會(huì)發(fā)現(xiàn)自己被一個(gè)供應(yīng)商所俘虜。這是未來十年間波音公司喪失戰(zhàn)斗機(jī)研制能力將要導(dǎo)致的風(fēng)險(xiǎn)。
解決方案有兩個(gè)：首先，購(gòu)買F-35A。致力于更高級(jí)的平臺(tái)，即對(duì)高端對(duì)手施加最大風(fēng)險(xiǎn)和成本的平臺(tái)。第二，改革空軍發(fā)展和采購(gòu)新武器的方式。
在這里可以回溯一下歷史。在20世紀(jì)50年代，空軍發(fā)展了“百系列”戰(zhàn)斗機(jī)，從F-100開始直到第一架隱身飛機(jī)F-117。并非每個(gè)“百系列”設(shè)計(jì)都投入生產(chǎn)。但是，通過不斷開發(fā)新的機(jī)體、發(fā)動(dòng)機(jī)、傳感器和概念，空軍更快地學(xué)習(xí)，在與對(duì)手的競(jìng)爭(zhēng)中占據(jù)上風(fēng)。
這就是美國(guó)拖垮和擊敗蘇聯(lián)的方式?？哲娯?fù)責(zé)采辦的助理部長(zhǎng)威廉·羅珀(Will Roper)引用“百系列”戰(zhàn)斗機(jī)及其迭代開發(fā)方法作為模型。推進(jìn)技術(shù)具有戰(zhàn)略影響。它可以阻止競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手發(fā)動(dòng)沖突的沖動(dòng)，并強(qiáng)加成本迫使他們重新考慮長(zhǎng)期戰(zhàn)略。
美國(guó)空軍未來的大部分能力將來自軟件，而不是硬件，但材料、制造和系統(tǒng)集成方面的進(jìn)步也可以從這種迭代方法中受益。實(shí)際上，F(xiàn)-15EX制造商波音公司正是利用這些概念從T-X教練機(jī)項(xiàng)目中獲取了數(shù)十億美元，使其能夠削減數(shù)年的時(shí)間并從計(jì)劃成本中壓縮數(shù)十億美元。
每?jī)?、三十年采?gòu)一種機(jī)型不能也不會(huì)支持充滿活力、競(jìng)爭(zhēng)激烈的工業(yè)基礎(chǔ)。它也不會(huì)帶來可持續(xù)的創(chuàng)新。
想一想：如果沒有蘋果和三星，我們可能仍然會(huì)使用黑莓和紙質(zhì)地圖。換句話說——沒有俄羅斯和中國(guó)——只有第四代戰(zhàn)斗機(jī)就足夠了。
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