據(jù)insidedefense網(wǎng)站2019年7月9日刊文， 美國空軍研究實驗室(AFRL)的Skyborg項目可能很快會擁有正式的采辦策略，并將在空軍2021財年預(yù)算中占據(jù)一席之地。該項目旨在使人工智能驅(qū)動的自主無人機盡快服役。
Skyborg項目經(jīng)理本·川(Ben Tran)7月8日在接受insidedefense采訪時表示，項目團隊正與空軍領(lǐng)導(dǎo)層共同商討，并計劃在今年夏末公布。目前，團隊打算使用其他交易權(quán)限(OTA)推進(jìn)采辦，并將組織一項競爭性的征集活動。川希望一旦采辦策略獲批，可在今年結(jié)束前開展征集活動。他強調(diào)，雖然AFRL將吸取XQ-58忠誠僚機試驗方面的經(jīng)驗教訓(xùn)，但不打算只從XQ-58的供應(yīng)商，即克拉托斯公司采購Skyborg技術(shù)。
川描述了AFRL正采取的把技術(shù)更快地轉(zhuǎn)化到作戰(zhàn)人員手中的途徑。舉個例子，未來型號項目的執(zhí)行人員已在早期參與到了研究過程中，包括情監(jiān)偵、戰(zhàn)斗機和轟炸機、武器和數(shù)字化方面的人員。“我們真正希望的是類似于XQ-58這樣的低成本可消耗無人機從AFRL轉(zhuǎn)化到型號項目執(zhí)行辦公室。他們比AFRL有更多關(guān)于生產(chǎn)方面的知識”。
Skyborg可部署原型機的“早期軍事效用評估”將在2023年進(jìn)行。川說:“我認(rèn)為我們不是異想天開，而是真的希望在2023年的時間框架內(nèi)，把一個系統(tǒng)交給我們的某個(作戰(zhàn)司令部)合作伙伴手中，并在與作戰(zhàn)類似的環(huán)境下，進(jìn)行演示驗證。”
AFRL也在尋求空軍資助項目方式的改變。川表示，2020財年的大部分資金將從AFRL的現(xiàn)有預(yù)算中支付，目前正與空軍領(lǐng)導(dǎo)層協(xié)商，將Skyborg項目納入2021財年項目目標(biāo)備忘錄。
為了進(jìn)一步加速服役，AFRL正在使用全新的業(yè)務(wù)方式，尋求提升工業(yè)基礎(chǔ)以開展原型機的快速流水線制造。川把這描述為“設(shè)計代理途徑”，以把Skyborg項目的利潤從持續(xù)保障階段轉(zhuǎn)移到設(shè)計階段。
“目前我們做事的方式存在弊端。我們在技術(shù)最前端開展競爭，并為在冊采辦項目選擇唯一的承包商。我們必須扭轉(zhuǎn)這種方式。未來政府擁有自己的技術(shù)基線，而我們將在技術(shù)最前端開展競爭、投入資金，以便提高未來競爭的等級。”(譯者注：從以上引論可推斷，由于主要開展軟件開發(fā)，因此空軍可能授予多個承包商Skyborg型號研制合同，并在整個壽命周期開展競爭)
同時Skyborg項目團隊也在持續(xù)關(guān)注平臺生命周期中的成本和采購情況。川表示：“我們在項目非常早的時期便開始執(zhí)行數(shù)字工程策略，這是以前沒有做過的，將使平臺在未來擁有很低的保障成本，同時也可實現(xiàn)更加敏捷的采辦、更新和升級”。他補充說，從Skyborg項目吸取的經(jīng)驗教訓(xùn)可為未來低成本平臺的維護(hù)、作戰(zhàn)、保障和后勤提供幫助。
Skyborg項目與DARPA ACE項目開展合作
川表示，目前加州愛德華茲空軍基地正在進(jìn)行小型、廉價無人機或稱為“沖擊波飛機”的飛行試驗。這些飛機是“空軍內(nèi)部設(shè)計和制造的一種類似偵察機的固定翼、快速機動的噴氣式飛機”。試驗的目的是增強作戰(zhàn)人員對自主系統(tǒng)的信任程度?？哲妼⒃谖磥硪欢螘r間內(nèi)加快試驗進(jìn)程，并使用更加先進(jìn)的飛機。這種逐步推進(jìn)的方法有助于規(guī)劃、程序、飛行和靶場安全。
盡管試驗內(nèi)容不會公開披露，但是川表示Skyborg項目將研究空中格斗類型的人工智能算法。該算法“將允許計算機根據(jù)我們已有的規(guī)則做出特定的決策。從試驗的角度來看，我們想測試空中格斗算法，以確保計算機始終遵守我們設(shè)置的規(guī)則。”
AFRL已經(jīng)和其他實體一起開發(fā)了算法，包括國防部試驗和資源管理中心(TRMC)，川表示TRMC已在該領(lǐng)域投資了好幾年。另外，Skyborg項目團隊的一部分工作人員正在和國防高級研究計劃局(DARPA)“空戰(zhàn)進(jìn)化”(ACE)項目的研究人員共同工作。ACE項目旨在讓戰(zhàn)機自主開展空中格斗，提高作戰(zhàn)人員對于機器的信任程度。川表示：“如果ACE項目在空中格斗人工智能算法領(lǐng)域取得了一些進(jìn)展，我們肯定想利用這些成果，所以我們現(xiàn)在和他們一起工作”。
Skyborg項目的人機協(xié)同作戰(zhàn)愿景
DARPA的ACE項目專注于視距內(nèi)機動，而Skyborg團隊主要對ISR和態(tài)勢感知能力感興趣。川表示，Skyborg平臺可以通知飛行員“還有誰在該空域飛行？地面上有什么威脅嗎？空中有什么威脅？有沒有其他方面的威脅？這些威脅是什么？他們有多接近？告訴他們，‘好吧，如果這兒有威脅，你或許應(yīng)該飛到那兒。’”他認(rèn)為，“我們還相信，隨著戰(zhàn)機人工智能和自主性的提高，飛行員的數(shù)量將減少。所以現(xiàn)在，你看到的是……我們把它稱為‘n比1’，指的是今天的無人機，每架都有若干操作員。我們希望將這一比例翻轉(zhuǎn)到讓一名操作員控制多架飛機。”川還指出，到目前為止，Skyborg項目中人工智能的主要目標(biāo)不是取代駕駛艙中的人類飛行員，而是讓飛行員“更容易、更清晰”地做出決定。
他最后表示，與忠誠僚機的描述相反，將在2023年完成的Skyborg第一輪設(shè)計并不打算與有人機開展近距協(xié)同飛行。“我們的目標(biāo)是讓更多有人機-無人機編隊加入戰(zhàn)斗……但這并不一定意味著無人機必須在有人機旁邊飛行。它可能在他們前面50英里（80.47千米），他們?nèi)匀豢刂浦臒o人機上獲取信息。”
?