近期,美國與伊朗在霍爾木茲海峽附近展開激烈對抗。先是6月底伊朗伊斯蘭革命衛(wèi)隊使用中程防空導彈擊落一架“全球鷹”廣域海上監(jiān)視無人機。作為報復,7月下旬,美國海軍一艘兩棲攻擊艦上搭載的輕型防空綜合系統(tǒng)通過電子手段“摧毀”一架伊朗無人機。兩起事件都發(fā)生在海上,作戰(zhàn)雙方均為新型無人機,讓這場隔空較量頗具代表性。
無人機進入海戰(zhàn)場并非近些年的事情。早在上世紀60年代,反潛無人直升機已經(jīng)出現(xiàn)。此后數(shù)十年來,各種型號的無人機伴隨戰(zhàn)艦馳騁海疆。未來,無人機也必將更加廣泛地應用于海戰(zhàn)場,整個海上作戰(zhàn)體系將伴隨無人機的介入實現(xiàn)重構。
進入21世紀以來,各國不斷加強無人機能力建設,完善無人機譜系,形成競相發(fā)展的局面。目前看,海戰(zhàn)無人機類型主要包括廣域海上監(jiān)視無人機、固定翼作戰(zhàn)/保障無人機、垂直起降無人機、小型戰(zhàn)術無人機和潛射無人機等。
廣域海上監(jiān)視無人機:技術成熟使用效率高
海上作戰(zhàn)少不了對海洋目標的廣域偵察,主要針對在主要戰(zhàn)略方向上有關國家的海軍基地、水面艦船、水下航行器和飛機的部署、訓練和演習情況。近年來,美國海軍在阿聯(lián)酋空軍基地長期部署2架“全球鷹”廣域海上監(jiān)視無人機執(zhí)行偵察任務。伊核危機以來,每當大型海軍戰(zhàn)艦經(jīng)過霍爾木茲海峽,頭頂就有一架“全球鷹”廣域海上監(jiān)視無人機飛過。該無人機還密切關注伊朗海軍和沿岸軍隊的調(diào)動部署,并將這些情報實時傳回美海上艦船和地面站。
除“全球鷹”外,美國海軍加快發(fā)展的下一代海上無人機是MQ-4C“人魚海神”。該無人機翼展39.9米,長14.5米,寬4.6米,最大起飛重量14.6噸,最大內(nèi)部載荷1.452噸,最大飛行高度1.7萬米,最大續(xù)航時間28小時,機上搭載有源相控陣雷達、多頻譜目標瞄準系統(tǒng)、電子支援和自動識別系統(tǒng)等各種海上監(jiān)視傳感器。未來,該機將配合P-8A“海神”有人反潛巡邏機一起執(zhí)行海上監(jiān)視任務。
固定翼作戰(zhàn)/保障無人機:直接參與作戰(zhàn)行動
固定翼作戰(zhàn)/保障無人機直接參與作戰(zhàn)行動,被稱為海上無人作戰(zhàn)體系中的一柄“利劍”。大型固定翼無人機以航母艦載為基礎,研制難度大,代表機型有X-47B隱身艦載無人機和MQ-25“黃貂魚”無人加油機。
X-47B隱身艦載無人機曾參與美國海軍“艦載無人空中監(jiān)視與打擊”項目,該無人機續(xù)航時間6小時,兩個內(nèi)置彈艙,可攜帶2噸武器。自2011年2月完成陸地首飛后,該無人機相繼完成彈射起飛、攔阻降落、夜間飛行、與有人機協(xié)同作戰(zhàn)和空中加油等項目測試,相關技術已經(jīng)成熟。不過,由于該無人機航程太短,載彈量不足,無法承擔預計作戰(zhàn)任務,因此在2017財年預算中美國海軍取消該項目,轉而打造“艦載空中加油系統(tǒng)”,入選的無人機被命名為MQ-25“黃貂魚”。
作為一款無人加油機,MQ-25“黃貂魚”可以攜帶1.5萬磅(約合6800千克)燃油,在距母艦500海里(約920千米)外,對4至6架艦載機實施空中加油作業(yè),使艦載機作戰(zhàn)半徑在現(xiàn)有基礎上擴大300至400英里(約合480至640千米),滯空時間延長、活動范圍擴大。未來,該類型無人機將配合多種遠程打擊武器作戰(zhàn),使艦載機有能力深入內(nèi)陸發(fā)動打擊,或擴展航母編隊的防空警戒、截擊和反潛區(qū)域。
垂直起降無人機:驅護艦的“最佳拍檔”
固定翼無人機需要由航母或兩棲攻擊艦等平甲板戰(zhàn)艦攜帶,對僅有一塊直升機起降平臺的驅護艦來說,垂直起降無人機成為最佳選擇。
垂直起降無人機中,無人直升機的裝備歷史非常悠久。第一代無人直升機可攜帶1至2枚反潛魚雷,配合聲吶、雷達進行反潛作戰(zhàn),是重要的航空反潛力量。
新世紀以來,美國海軍推出MQ-8“火力偵察兵”無人直升機。這是一種大型無人直升機,采用有人直升機作為研發(fā)基礎,加裝成熟的設備,因此研制進度非常快。目前,多型美軍戰(zhàn)艦都將該無人機的海軍型號作為“標配”,以配合有人直升機執(zhí)行海上偵察、目標甄別、對面打擊、導彈中繼、反水雷等作戰(zhàn)任務。
除無人直升機外,近年來傾轉旋翼無人機也發(fā)展迅速。傾轉旋翼無人機既具有直升機的垂直起降和懸停能力,又具有固定翼飛機速度快、航程遠、升限高等優(yōu)點,比無人直升機更具戰(zhàn)術優(yōu)勢,成為各國爭相研發(fā)的重點。
小型戰(zhàn)術無人機:通用性強裝備廣
小型戰(zhàn)術無人機具有很強的通用性,可在無飛行甲板的小型艦艇上使用,甚至能夠裝入空間狹小的潛艇內(nèi),主要執(zhí)行情報監(jiān)視/偵察、航路護送、高價值目標守護、通信中繼等任務,代表機型是“掃描鷹”無人機。該機翼展僅3.1米,長1.2米,最大起飛重量18千克,最大續(xù)航時間28小時,巡航速度90千米/小時,最大飛行高度4880米。頭部載荷艙可隨時換裝光電/紅外傳感器、生化探測器和激光指示器等多種載荷。由于研制難度不大,加上通用性強,小型無人機已經(jīng)成為各國裝備最廣泛的無人機型,近年來頻頻出現(xiàn)在中東戰(zhàn)場上。
潛射無人機:潛艇戰(zhàn)力的“倍增器”
潛射無人機并非新話題,早在上世紀40年代,美俄就曾設想從核潛艇上發(fā)射無人飛行器,執(zhí)行空中非攻擊性任務,實現(xiàn)“潛艇+戰(zhàn)機”的作戰(zhàn)模式,但由于技術難度大最終放棄。本世紀初,隨著技術進步,一些國家又相繼展開對潛射無人機的研究。
對研制潛射小型無人機最熱衷的是德國,德國海軍研制的潛射無人機系統(tǒng)可攜帶3架無人機,采用彈射方式從潛艇上發(fā)射,通過天線實時接收無人機偵察到的圖像。無人機與潛艇之間的通信距離30千米,超過這個距離后,可存儲偵察數(shù)據(jù),恢復正常通信距離后再將圖像傳輸給潛艇。不過這種無人機屬于一次性消耗品,主要用于特種作戰(zhàn)前的戰(zhàn)術偵察。
美國的“鸕鶿”潛射無人機項目旨在為核潛艇裝備,采用可折疊機翼,使用時就像發(fā)射洲際導彈一樣。該機主要用于特種作戰(zhàn)偵察,也可執(zhí)行攻擊任務,任務完成后返回潛艇所在區(qū)域濺落海上等待回收。由于諸多因素,該項目最終下馬。不過,潛射無人機作為潛艇戰(zhàn)力的“倍增器”,仍受到各國重視并得到發(fā)展。
圖片說明:X-47B隱身艦載無人機