據(jù)airforcemag網(wǎng)站2019年9月18日刊文,美國空軍參謀長戈德費(fèi)恩將軍9月17日透露,空軍正在考慮削減B-1轟炸機(jī)機(jī)隊(duì)規(guī)模,并利用節(jié)省下來的資金來支付一系列轟炸機(jī)機(jī)隊(duì)改進(jìn)的費(fèi)用,包括加快B-21轟炸機(jī)的采辦速度以及增加遠(yuǎn)程武器。戈德費(fèi)恩對2021財(cái)政年度的預(yù)算要求僅作了有限的展望,但他表示,由于預(yù)算尚未獲得批準(zhǔn),他無法透露更多細(xì)節(jié)。
戈德費(fèi)恩在美國空軍航空、航天和網(wǎng)絡(luò)會(huì)議的記者招待會(huì)上表示,考慮到其他國家的威脅、太平洋上空的長距離作戰(zhàn)以及沒有其他盟國擁有轟炸機(jī)機(jī)隊(duì)的事實(shí),“轟炸機(jī)航空需求量很大”。有“許多研究”表明,需要更多的轟炸機(jī),特別是新的B-21轟炸機(jī)。
戈德費(fèi)恩指出,在過去18年中,B-1在中東地區(qū)一直很難使用;不過在阿富汗,B-1機(jī)隊(duì)經(jīng)常是首選的飛機(jī),因?yàn)樵摍C(jī)載彈量大,可迅速到達(dá)“我們需要它去的地方”。但該機(jī)飛行速度、飛行高度方面沒有優(yōu)勢,不具備快速、低空突防和機(jī)翼后掠能力。
美國空軍物資司令部司令阿諾德·邦奇將軍認(rèn)為,幾年前開始的B-1結(jié)構(gòu)應(yīng)力測試因突然出現(xiàn)多種嚴(yán)重問題而暫停。邦奇表示,測試已經(jīng)恢復(fù),但他無法確定何時(shí)能給出B-1可能服役多久的最終答案。
戈德費(fèi)恩還表示,美國空軍領(lǐng)導(dǎo)人正在研究是否讓一些問題最大的B-1退役,“然后把這些錢投入到轟炸機(jī)產(chǎn)品組合中的一些關(guān)鍵工作中去”,其中包括“遠(yuǎn)程戰(zhàn)略精確武器;也包括B-52的重新設(shè)計(jì),這不僅使B-52能夠繼續(xù)服役,而且同時(shí)也降低了對加油機(jī)的需求,希望能更快地購買B-21。
戈德費(fèi)恩還表示,雖然他懷疑B-21的開發(fā)計(jì)劃能否加快,但還是希望更快地采購這種新型轟炸機(jī),更快地具備戰(zhàn)斗力。美國空軍表示,B-21計(jì)劃在“20世紀(jì)20年代中期”開始進(jìn)入系列化生產(chǎn),并在2032年左右交付。如果只采購100架,意味著每年約10-15架的采購量,或與KC-46加油機(jī)的采購量大致相同。