繼9月份近乎完美地完成地面測試之后，5GEN靶機(jī)將于本月晚些時(shí)候在猶他州的杜格威試驗(yàn)場進(jìn)行首次飛行。
9月18日，由于旅行限制，5GAT靶機(jī)在邁克爾陸軍機(jī)場完成了一系列地面測試。由國防部人員和承包商組成的綜合團(tuán)隊(duì)執(zhí)行，測試驗(yàn)證了完整的飛機(jī)控制、安全程序和起飛和降落的關(guān)鍵性能里程碑。單臺原型在短短6天內(nèi)執(zhí)行了24次滑行測試(15次低速，9次高速)，沒有出現(xiàn)中斷或重大問題。
作戰(zhàn)測試和評估主任辦公室贊助了5GAT靶機(jī)，這是一個(gè)全面的、低可觀察的空中交通工具，比任何其他可用的工具都更準(zhǔn)確地代表了美國部隊(duì)可能面臨的第五代戰(zhàn)斗機(jī)威脅。這種低成本無人機(jī)設(shè)計(jì)用于實(shí)現(xiàn)空對空和地對空平臺、武器測試和評估、飛行員和地面部隊(duì)訓(xùn)練以及戰(zhàn)術(shù)、技術(shù)和程序的發(fā)展，以應(yīng)對第五代威脅。
“要確定一個(gè)系統(tǒng)是否真的具有作戰(zhàn)可靠性，我們必須在現(xiàn)實(shí)條件下測試它。這包括讓它面對現(xiàn)實(shí)的威脅，”作戰(zhàn)測試和評估主任羅伯特·貝勒說。“現(xiàn)在，我們?nèi)鄙僖粋€(gè)能夠真正代表第五代空中能力的測試平臺。盡快填補(bǔ)這一空白對考試和培訓(xùn)都是絕對必要的。”
主承包商塞拉技術(shù)服務(wù)公司采用了一種創(chuàng)新的方法來建造5GAT，使用軟模具用復(fù)合材料建造機(jī)身，以降低成本。分包商Fast Optimal Engineering設(shè)計(jì)了主要的子系統(tǒng)解決方案，包括飛行控制驅(qū)動、電力、液壓、起落架和轉(zhuǎn)向系統(tǒng)。分包商5D系統(tǒng)公司負(fù)責(zé)開發(fā)無人駕駛的5GAT的復(fù)雜軟件套件。5GAT使用的發(fā)動機(jī)和其他部件來自退役的國防部軍用飛機(jī)，以及現(xiàn)有的美國陸軍陸基飛機(jī)控制系統(tǒng)。
“通過5GAT，我們已經(jīng)重新發(fā)明了典型的采購流程，并積極使用創(chuàng)新的項(xiàng)目管理和合同流程，以加速新能力的開發(fā)和確保成本節(jié)約，”退役海軍飛行員、DOT&E公司的空中作戰(zhàn)副主任Michael Crisp說。他說:“我們從工業(yè)和軍事領(lǐng)域的‘老資格人士’以及美國空軍學(xué)院(U.S. Air Force Academy)學(xué)員這一代有遠(yuǎn)見的飛行員那里吸收了專業(yè)知識。我們給予STS探索尖端設(shè)計(jì)和制造技術(shù)的自由，并通過回收政府所有的資產(chǎn)，讓納稅人的錢得到了更大的回報(bào)。”
飛行測試將于10月底開始。最初的飛行測試目標(biāo)包括演示5GAT的飛行特性、各種子系統(tǒng)的性能和飛機(jī)的自動起飛和自動著陸功能。隨后的飛行測試將逐步擴(kuò)大飛機(jī)的飛行包線在高度、速度和更大的重力載荷。
“當(dāng)這架獨(dú)特的原型機(jī)在幾天內(nèi)飛上天空時(shí)，我們將用不到三年半的時(shí)間從基本概念變成首次飛行。這包括由于資金問題和最近與新冠病毒相關(guān)的延遲而導(dǎo)致項(xiàng)目大幅放緩的時(shí)期。“我認(rèn)為5GAT靶機(jī)顯示了力量、創(chuàng)造力和靈活性，這是一個(gè)小而多樣化的團(tuán)隊(duì)，幾乎沒有限制可以產(chǎn)生的，這一切都有利于戰(zhàn)士。”
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