波音MQ -25 Stingray 是一款空中加油無人機,于 2019 年 9 月首飛。該飛機是美國海軍艦載空中加油系統(tǒng) (CBARS) 計劃的成果,旨在創(chuàng)建一種用于空中加油任務(wù)的無人機擴大有人駕駛戰(zhàn)斗機的航程。
借助 MQ-25,波音提供了強大的加油能力,從而擴大了已部署的波音 F/A-18 超級大黃蜂、波音 EA-18G 咆哮者和洛克希德馬丁F-35C 戰(zhàn)斗機的作戰(zhàn)范圍。
背景
CBARS 的成立是為了解決美國海軍日益嚴重的問題,依靠空軍空中加油機為許多任務(wù)提供加油。隨著海軍自己的加油機在 20 世紀 90 年代末退役,F(xiàn)-18 超級大黃蜂填補了戰(zhàn)術(shù)加油機的角色。
第五個機翼專門負責(zé)執(zhí)行加油機的角色,從而比其他(更重要的)任務(wù)更快地消耗飛機的疲勞預(yù)期壽命。
據(jù)美國海軍稱:因為“經(jīng)典”黃蜂隊,通過 FA-18D,沒有攜帶“伙伴商店”加油包,因此需要后來型號的黃蜂隊。但加油機任務(wù)嚴重損害了超級大黃蜂 6000 小時的機身壽命,進一步降低了可用性,因為 FA-18E 通常將 25% 的時間用于加油。
波音MQ-25的發(fā)展
美國海軍于 2017 年 11 月向四家公司發(fā)布了 MQ-25 Stingray 的征求建議書:洛克希德·馬丁公司、波音公司、諾斯羅普·格魯門公司和通用原子公司。目的是將超級大黃蜂的航程從 450 海里(830 公里)無加油作戰(zhàn)半徑擴大到 700 海里(1,300 公里)以上。海軍希望飛機能夠在 500 海里(930 公里)的航程內(nèi)向 4 至 6 架飛機輸送 15,000 磅(6,800 公斤)燃油。
波音公司在開始研制翼身尾飛機后,推出了比幻影鰩更好、更優(yōu)越的原型機。2018年8月,波音公司被宣布為競賽獲勝者,并被海軍授予價值8.05億美元的四架MQ-25A飛機的開發(fā)合同。該計劃可能會擴大到 72 架飛機,耗資約 130 億美元。
MQ-25 的開發(fā)結(jié)合了以前飛機的所有經(jīng)驗和教訓(xùn)。該飛機配備一臺勞斯萊斯 AE 3007N 渦輪風(fēng)扇發(fā)動機,能夠產(chǎn)生 10,000 磅力(44 kN)的推力。該無人機的航程為 500 海里(930 公里),能夠輸送超過 16,000 磅(7,250 公斤)的燃料。繼 2019 年 MQ-25 首飛后,該公司進行了數(shù)百次測試。據(jù)波音公司稱,
測試飛機累計飛行約 125 小時,加深了對飛機空氣動力學(xué)性能的深入了解,并為飛行器及其軟件的設(shè)計決策提供了信息。雖然是一架無人機,但該飛機具有獨特的能力來執(zhí)行空中加油機的所有加油任務(wù)。
在為 F/A-18 超級大黃蜂、E-2D 鷹眼和 F-35C 閃電加油后,MQ-25 T1 成為第一架為其他飛機加油的無人機。由于空中加油有充足的市場空間,這款功能型無人機的未來一片光明。
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