[英國《飛行國際》2007年5月23日報道] 持久監(jiān)視正在成為美軍的一種迫切需求，由此而產(chǎn)生出許多計劃，旨在驗證耐航能力從幾周至幾年的無人機。
這些計劃項目中最新的當(dāng)屬美國國防預(yù)先研究計劃局（DARPA）的VULTURE計劃，其目的是驗證值守能力超過5年的、重于空氣的無人航空器
VULTURE——它是超高空、超長航、以耐航速度飛行于戰(zhàn)區(qū)的無人偵察單元的英文縮寫（Very-high altitude, Ultra-endurance, Loitering Theatre Unmanned Reconnaissance Element），其是DARPA的ISIS（綜合傳感器亦即飛行器結(jié)構(gòu)）計劃項目的補充。ISIS項目旨在驗證能在同溫層值守時間保持1年或1年以上的無人飛艇技術(shù)。
DARPA已在征求對VULTURE項目的建議，并計劃6月7日舉辦一個工業(yè)日。DARPA正在尋求這樣一種能力，即能提供和維持一種重1000磅（304.8千克）、功率5千瓦、連續(xù)工作時間超過5年、且具有90％以上值守可靠性的機載有效載荷。DARPA在提交的2008財年預(yù)算中說：“實際上，VULTURE將是一種在一架飛機包內(nèi)能提供反復(fù)工作、持久穩(wěn)定的衛(wèi)星能力。這種能力表明該無人機將采用太陽能動力，類似ISIS飛艇。”
實現(xiàn)這種能力的關(guān)鍵技術(shù)將包括能量收集、高密度能量儲存、高效推進(jìn)系統(tǒng)、機器人補充燃料和輕型結(jié)構(gòu)。該項目懇求書中還提到“自主材料傳遞（autonomous materiel transfer）技術(shù)”，并建議具有在空中轉(zhuǎn)換有效載荷的能力。
DARPA的計劃分3階段項目，從概念定義開始，發(fā)展到降低風(fēng)險，包括飛行縮比無人機，最后到載有設(shè)計有效載荷的使用演示驗證。
此外，一些性能目標(biāo)稍遜的持久監(jiān)視項目也正在加大步伐。美國特種作戰(zhàn)司令部計劃驗證能在55000~65000英尺（16764~19812米）高空執(zhí)行5~7天任務(wù)的氫動力無人機。
所謂“聯(lián)合能力技術(shù)驗證（joint capability technology demonstration (JCTD)）”項目將包括Aerovironment公司的“全球觀測者”無人機，該無人機采用氫燃料電池，其目標(biāo)是攜帶380磅（116千克）有效載荷執(zhí)行任務(wù)7天。為期3年、總額達(dá)1.29億美元的演示驗證合同預(yù)計今年晚些時候授予。美國國防部還發(fā)布了第2期演示驗證的一些計劃，其中包括Qinetiq公司的太陽能動力“西風(fēng)（Zephyr）” 無人機?！拔黠L(fēng)”無人機JCTD打算驗證其進(jìn)入服役滿足緊急行動的要求，即一種低成本無人機能否持續(xù)幾個月執(zhí)行監(jiān)視和通信中繼任務(wù)。
與此同時，波音公司稱，它正在同美國導(dǎo)彈防御局（MDA）合作起動一項涉及它的高空、長航時（HALE）無人機的驗證計劃，。這種裝備2臺經(jīng)過改進(jìn)能燃燒液氫燃料的通用活塞發(fā)動機的HALE無人機將在65000英尺（19812米）高空飛行，從而使該大型無人機耐航時間超過7天，攜帶的有效載荷重達(dá)2000磅（908千克）。波音公司與極光飛行科學(xué)公司組成的工作組，正在為美國陸軍空間與導(dǎo)彈防御司令部技術(shù)驗證研制“獵戶星座（Orion）”高空、長耐航速度飛行無人機?！矮C戶星座”無人機裝備一臺經(jīng)改進(jìn)燒液氫燃料的汽車發(fā)動機，設(shè)計上能在65000英尺（19812米）高空，攜帶400磅（182千克）有效載荷飛行4天。極光公司正在制造2架該無人機，計劃2009年首飛。
此間，美國導(dǎo)彈防御局已取消同洛克希德·馬丁公司簽訂的、驗證高空飛艇的合同，提出的原因是2008財年缺少經(jīng)費。太陽能動力的高空飛艇打算作為一種對地固定監(jiān)視平臺，在60000英尺（18288米）以上高空執(zhí)行任務(wù)1個月。（中國航空信息中心 洪山）
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