【據(jù)英國(guó)《飛行國(guó)際》2010年7月2日?qǐng)?bào)道】 諾斯羅普·格魯門在4個(gè)月前退出了美國(guó)空軍加油機(jī)競(jìng)爭(zhēng)，但是它在7月1日獲得的新合同表明諾斯羅普公司仍舊占據(jù)了空中加油市場(chǎng)的一定份額。實(shí)際上，諾斯羅普計(jì)劃進(jìn)入比有人空中加油更好的領(lǐng)域——這個(gè)航空業(yè)巨頭正在同美國(guó)國(guó)防高級(jí)研究計(jì)劃局（DARPA）共同進(jìn)行自主高空加油的研究。
根據(jù)價(jià)值3300萬(wàn)美元稱為KQ-X的合同，諾斯羅普將利用兩架RQ-4“全球鷹”Block10演示空中加油，這兩架無(wú)人機(jī)目前是諾斯羅普與NASA 共同使用。
Gamache稱具備無(wú)需地面飛行員進(jìn)行半空中加油的能力將拓展“全球鷹”執(zhí)行任務(wù)的時(shí)間，從30小時(shí)到35小時(shí)增加大約數(shù)天。
他表示：“由于無(wú)需飛行員，我們將超越人類的生理限制?，F(xiàn)在我們將消除燃油的限制。從現(xiàn)在開始，‘全球鷹’的限制將變?yōu)橄到y(tǒng)的可靠性和任務(wù)載荷。”
該項(xiàng)目由諾斯羅普、DARPA、NASA和國(guó)家海洋和大氣局共同開展，經(jīng)過(guò)翻新的兩架“全球鷹”將加裝完全自主的“軟管-錐頭”加油系統(tǒng)。
受油飛機(jī)將安裝一個(gè)4.3米的探管，無(wú)人加油機(jī)將軟管和錐頭系統(tǒng)安裝在機(jī)鼻位置，也就是合成孔徑雷達(dá)通常安裝的位置。
諾斯羅普先進(jìn)項(xiàng)目和技術(shù)主管Mark Gamache表示現(xiàn)在加受油將利用gps和光學(xué)測(cè)量跟蹤系統(tǒng)實(shí)現(xiàn)加受油機(jī)的連接以及將燃油從加油機(jī)的機(jī)身油箱輸出。
他說(shuō)：“一旦我們證實(shí)該技術(shù)（可行），那么我們將最大程度利用兩架飛機(jī)機(jī)翼油箱可進(jìn)出的燃油。”
據(jù)諾斯羅普公司稱，項(xiàng)目還將標(biāo)志“全球鷹”第一次實(shí)現(xiàn)編隊(duì)飛行。
由于“全球鷹”最大飛行高度可達(dá)65000英尺，因此加油將在較現(xiàn)有有人機(jī)驗(yàn)證的高度更高的空域進(jìn)行。大多數(shù)空中加油是在大約2萬(wàn)-2萬(wàn)英尺高度進(jìn)行，主要取決于平臺(tái)性能。
KQ-X將建立在DARPA和內(nèi)華達(dá)之嶺公司的已有工作的基礎(chǔ)上。在自主空中加油演示項(xiàng)目中，一架NASA所有的F/A-18與一架707-300加油機(jī)完成18次對(duì)接，項(xiàng)目在2007年取消。
他說(shuō)：“我們正與DARPA通力協(xié)作以達(dá)成合同要求。”（中國(guó)航空工業(yè)發(fā)展研究中心 許赟）
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