2012年12月4日，美國“戰(zhàn)略之頁”網(wǎng)站刊登文章《無人戰(zhàn)斗機(jī)完成首次發(fā)射》(Combat uav Makes First Catapult Launch)，該文介紹了美國海軍X-47B原型機(jī)試飛的諸多細(xì)節(jié)，介紹了X-47B的部分性能，認(rèn)為美國的無人戰(zhàn)斗機(jī)技術(shù)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過中國?，F(xiàn)將文章編譯如下：
2012年11月29日，美國海軍X-47B無人戰(zhàn)斗機(jī)(UCAV)進(jìn)行了第一次飛機(jī)彈射器發(fā)射，距離X-47B首飛僅22個(gè)月。此次發(fā)射的目的是為了證實(shí)X-47B可以承受飛機(jī)彈射器發(fā)射的壓力。另外一架X-47B已經(jīng)裝載到一艘航母的甲板之上，試驗(yàn)無人戰(zhàn)斗機(jī)在甲板上的機(jī)動能力。如果一切順利，明年將進(jìn)行第一次航母發(fā)射、回收X-47B試驗(yàn)，2011年，美國海軍研發(fā)了無人戰(zhàn)斗機(jī)降落軟件，并在有人駕駛的F-18“大黃蜂”戰(zhàn)斗機(jī)上進(jìn)行了試驗(yàn)，F(xiàn)-18在自動降落軟件控制下在甲板上安全降落。
美國海軍測試X-47B無人戰(zhàn)斗機(jī)已有4年時(shí)間。這種緊湊型飛機(jī)翼展20米，外側(cè)25%的機(jī)翼可折疊以節(jié)約空間，可掛載2噸載荷，續(xù)航時(shí)間12小時(shí)，是公認(rèn)的未來主力戰(zhàn)斗機(jī)型號。美國的無人戰(zhàn)斗機(jī)發(fā)展領(lǐng)先于其他國家，雖然俄羅斯、歐洲和中國也在發(fā)展類似的航天器。美國此次X-47B發(fā)射必將刺激其他國家的無人戰(zhàn)斗機(jī)研發(fā)。
美國海軍計(jì)劃盡快在航母上部署無人戰(zhàn)斗機(jī)，當(dāng)前的計(jì)劃是在6年內(nèi)正式列裝無人戰(zhàn)斗機(jī)，航母艦載無人機(jī)將更快列裝。目前，美軍航母一般在打擊目標(biāo)800公里之外起飛轟炸機(jī)，而中國等潛在作戰(zhàn)對手的飛機(jī)航程和導(dǎo)彈射程遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過800公里，X-47B無人戰(zhàn)斗機(jī)研發(fā)成功后，艦載機(jī)的起飛距離將擴(kuò)大到2500公里之外。
去年，美國海軍商討了消減F-35B 和F-35C隱形戰(zhàn)斗機(jī)采購數(shù)量的方案，用節(jié)省下來的經(jīng)費(fèi)采購新型X-47B等無人戰(zhàn)斗機(jī)。美國海軍計(jì)劃采購680架F-35B 和F-35C隱形戰(zhàn)斗機(jī)，每架飛機(jī)造價(jià)1億美元。而無人戰(zhàn)斗機(jī)的造價(jià)還不到5000萬美元，卻能具備同樣的功能，而且具有更大的航程，降低了飛行員犧牲的風(fēng)險(xiǎn)。
過去10年，美國海軍一直在研究無人戰(zhàn)斗機(jī)航母運(yùn)用相關(guān)問題，4年前制造了第一架X-47B原型機(jī)，具備了與“捕食者”類似的打擊地面目標(biāo)的能力，“死神”無人機(jī)同樣具備這種能力，正在以最快速度取代F-16和其他型號轟炸機(jī)的戰(zhàn)斗任務(wù)。X-47B重20噸，比24噸的F-18A戰(zhàn)斗機(jī)輕了4噸，可以掛載2噸的小型炸彈。X-47B安裝了F100-PW-220引擎，也就是現(xiàn)在F-16 和F-15使用的引擎。
美國空軍和海軍使用無人機(jī)的時(shí)機(jī)略有不同，空軍強(qiáng)調(diào)無人戰(zhàn)斗機(jī)在戰(zhàn)時(shí)的快速打擊能力，海軍主要是用無人戰(zhàn)斗機(jī)取代航母上的戰(zhàn)斗機(jī)，降低艦載機(jī)飛行員的培訓(xùn)成本。X-47B或稍大一些的X-47C雖然不是最終的艦載無人戰(zhàn)斗機(jī)型號，X開頭的飛機(jī)也都是試驗(yàn)型號，但是研發(fā)成功之后，擔(dān)負(fù)偵察和轟炸任務(wù)的型號將命名為MQ-47B。
美國國防部高層支持海軍無人戰(zhàn)斗機(jī)項(xiàng)目，刺激美國空軍也發(fā)展相應(yīng)的無人戰(zhàn)斗機(jī)型號，除了生產(chǎn)足夠數(shù)量的MQ-9無人機(jī)遂行地面攻擊任務(wù)，還將擔(dān)負(fù)偵察和監(jiān)視任務(wù)。但是海軍的無人戰(zhàn)斗機(jī)可以掛載更多的武器，續(xù)航時(shí)間也更長，快速部署能力也更強(qiáng)。
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