美國《大眾科學(xué)》月刊網(wǎng)站12月2日報道稱,這或許只是暫時的情況,10年后,無人機送快遞完全有可能成為現(xiàn)實。但亞馬遜首席執(zhí)行官杰夫·貝索斯表示,無人機最早將在2015年投送包裹。
正如該刊作者埃里克·索夫奇所指出的,如果亞馬遜的Prime Air的確在2015年問世,那么也會和宣傳視頻中的介紹完全不同。索夫奇說,2015年的快遞系統(tǒng)充其量會是如下的情景:
快遞請求出現(xiàn),無人機飛行員準備行動。他不能懶洋洋地坐在中央指揮中心,操縱Prime Air直升機在城市街道上空飛行,前往目的地。他需要連續(xù)的清晰視線。因此,他可能需要通過敞篷車的露天頂棚緊盯飛機。他肯定沒在開車,而是仰頭望著天空。他也可能坐在摩托車跨斗中。不論他的交通工具是什么,他實際上都與空中機器人系在一起,在飛機飛過城市上空時,不能與之失去聯(lián)系。飛機放下貨物后,飛行員仍緊盯著它。就像擔(dān)心的家長暗中跟隨第一次獨自上學(xué)的孩子,人類是無人機忠實的監(jiān)護人。
報道指出,這里主要的局限性是法律方面的。在沒有聯(lián)邦航空局特別批準的情況下,無人機只能用于商業(yè)目的,前提是無人機保持在飛行員的視線范圍內(nèi)。聯(lián)邦航空局計劃修改這一規(guī)定,但它行動緩慢。在亞馬遜分撥中心可以派無人機送貨之前,聯(lián)邦航空局必須明確如何把這些新的飛行器全部安全地納入美國領(lǐng)空。
新技術(shù)將應(yīng)對這一挑戰(zhàn)。目前,有飛行員在飛機上操縱的飛機和直升機采用“看見后避讓”的原則,即飛行員看到其它飛機后遵守通行規(guī)則,以避免相撞。無人機上沒有人眼,因此需要不同的方式。其目標是“探測和避讓”,即無人機能夠發(fā)現(xiàn)彼此和其它飛行的物體,不論是飛機、直升機還是大雁。無人機必須能夠安全地標繪出避免沖撞的路線。這一技術(shù)還在研制之中。
根據(jù)聯(lián)邦航空局的計劃,探測和避讓無人機系統(tǒng)的初步執(zhí)照將在2016至2020年之間發(fā)放。如果這一技術(shù)屆時成熟,亞馬遜無人機今后完全有可能直接將包裹送到家門口。
報道稱,如果這一切都是過于遙遠的未來的情景,那么亞馬遜為何現(xiàn)在談?wù)摕o人機?聯(lián)邦航空局將在2013年底公布被選為無人機試驗地點的6個州的名稱。雖然無人機已經(jīng)證實了其對小鎮(zhèn)警察部門和農(nóng)場主的價值,但在一些人看來,其前景并非那么有吸引力。
報道認為,亞馬遜的Prime Air是一次大膽的嘗試,最終可能幫助人們區(qū)分軍用“死神”無人機和更小型的無人機。對今后無人機快遞業(yè)務(wù)來說,觀念上的改變或許是必不可少的。雖然對于2015年實現(xiàn)無人機送快遞,貝索斯的判斷幾乎肯定是錯誤的,但到2020年這非??赡艹蔀楝F(xiàn)實。