美國宇航局公布了未來12種未來太陽系天體探索的方案，這些任務(wù)間得到大約10萬美元的研究經(jīng)費(fèi)，并進(jìn)行為期18個月的早期評估，其中包括了派遣潛艇抵達(dá) 土衛(wèi)六泰坦，同時派遣無人機(jī)對具有大氣的大型衛(wèi)星進(jìn)行深入調(diào)查，顯示了美國宇航局向深空進(jìn)軍的發(fā)展方向，第一個是尋找太陽系內(nèi)的生命，第二個是向太陽系之 外的深空拓展。12個深空探索項目屬于美國宇航局2014年創(chuàng)新先進(jìn)概念計劃，其目標(biāo)是讓科幻小說中的技術(shù)或者情景變成現(xiàn)實(shí)。
捕捉小行星概念新穎
美國宇航局計劃在2020年代開始捕捉小行星，對一顆直徑大約在3至5米的小行星進(jìn)行控制，捕捉方案眾多，有些方案非常具有想象力，而且技術(shù)難度也不會太大。目前的方案是使用巨大的網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)將小行星控制，并引導(dǎo)至地月軌道上。
派潛艇調(diào)查土衛(wèi)六
土衛(wèi)六上擁有一個巨大的地下海洋，科學(xué)家對這里是否具有生命非常感興趣，有研究人員推測這些可能存在地外生命，而且較為復(fù)雜的生命形式，比如大型的游泳生物等。要想探索土衛(wèi)六，就需要派遣一艘可潛入地下海洋的探測器，這也是我們首次的太陽系探索任務(wù)中使用到潛水器的技術(shù)。根據(jù)觀測結(jié)果，土衛(wèi)六的北極存在巨大的海洋，其表面下方的湖泊也有助于地外生命的存在。
深空任務(wù)充滿想象力
除了這兩個非常新穎的調(diào)查任務(wù)外，美國宇航局還資助了小行星重力場測量任務(wù)，可對小行星、彗星等小型天體的重力場和質(zhì)量進(jìn)行調(diào)查；低成本的超高分辨率光學(xué)望遠(yuǎn)鏡，可將太空望遠(yuǎn)鏡觀測能力提升1000倍；木衛(wèi)二“歐羅巴”等太陽系有調(diào)查潛力的衛(wèi)星重力場測量計劃；宇宙飛船光催化技術(shù)，可增強(qiáng)宇宙飛船造氧能力；空間捕獲技術(shù)可讓科學(xué)家實(shí)現(xiàn)對空間碎片等軌道碎片的清理工作；土衛(wèi)六上使用的無人機(jī)技術(shù)，可被部署在土衛(wèi)六上，通過高分辨率的鏡頭對土衛(wèi)六表面進(jìn)行拍照；探索太陽系冰冷天體，比如對木衛(wèi)二“歐羅巴”等危險的冰層厚度進(jìn)行測量；火星生命試驗臺可告知我們火星上是否擁有生命，以及未來如何改造火星；彗星順風(fēng)車計劃，派遣一艘飛船降落在彗星上，依靠彗星的周期運(yùn)動讓我們“游遍”太陽系。
美國宇航局2014年創(chuàng)新先進(jìn)概念計劃中涉及的調(diào)查任務(wù)非常誘人，因此前期的調(diào)研也非常有必要，對美國宇航局而言，未來的深空調(diào)查將來自這些項目，并評估其潛在的風(fēng)險等，總之，調(diào)查的方向主要為尋找太陽系內(nèi)的地外生命。
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