美國海軍部長雷·馬伯斯(Ray Mabus)近日表示,美國海軍計劃在未來4年內(nèi)部署一支水下無人機中隊,其中將包括美國自主研發(fā)的長10英尺(約3米)、全身黃色、高度自動化的無人潛航器(LDUUV)。
LDUUV看起來類似于一條巨大的機器石斑魚與香腸的結(jié)合體,目前暫時不清楚它將會執(zhí)行哪些任務(wù)。一些海軍觀察人士認為LDUUV將用來提高攻擊型潛艇的情報、監(jiān)視和偵察能力。不過海軍研究辦公室(Office of Naval Research)的官員推翻了上述猜測。“現(xiàn)在只是一個空白平臺,有一些能夠提高耐久性的革新電力生產(chǎn)裝置而已。”一名官員說。
馬伯斯是在10月26日舉行的2015年美國國際無人機展(AUVSI Unmanned Systems Defense)會議上宣布這一消息的。就在前一天,《紐約時報》報道了五角大樓對于俄羅斯?jié)撏д谥匾暮5坠饫|附近積極行動的擔(dān)憂。
在今年4月的美國海軍聯(lián)盟之海洋、天空、太空展覽會(Navy League's Sea-Air-Space expo)上,海軍研究辦公室主管文特少將(Rear Adm. Mat Winter)揭開了LDUUV這一巨大黃色潛水器的面紗。文特當(dāng)時還強調(diào)說,美國海軍需要能夠部署數(shù)周、數(shù)月和數(shù)年的無人駕駛水下作業(yè)車。
“我一直驚嘆于水下技術(shù)在電力、發(fā)電,航行、感應(yīng)和閃避上的突破,”文特說,“當(dāng)人們說‘我看不到某些事發(fā)生,這些根本不可能做到’的時候,我就說,‘好極了,把你的想法寫到海軍研究辦公室的清單上。’”
看起來美國海軍似乎已經(jīng)做到了這一點。海軍研究辦公室的官員說,馬伯斯的宣布就是一次“驚喜”,這也是他們“一直努力的方向”。
馬伯斯稱LDUUV將幫助美國海軍“增強水下續(xù)航力和自動化”,這被解讀成是意味著水下無人機將可以在最少人為干預(yù)的狀況下自我運作,靠近重要區(qū)域和目標(biāo)。LDUUV目前擁有30天的水下續(xù)航能力,而最終的目標(biāo)是要增加至多年。
海軍部長馬伯斯還表示:“我們負擔(dān)得起這些系統(tǒng),并且能在全球范圍內(nèi)快速部署。他們已經(jīng)開始投入使用,在探雷行動中起決定性作用。我們計劃在2020年以前的無人機中隊獨立任務(wù)中部署LDUUV。”
LDUUV已經(jīng)被定于在明年春天從舊金山航行至圣迭戈,以證明其在開放海域的航行能力。