（原標題：機海沉?。?D Robotics的起源、巔峰和轉(zhuǎn)型）
OFweek機器人網(wǎng)訊：2015年2月8日，北京市平谷區(qū)城東15公里處的金海湖度假酒店，7次沖擊頭條失敗的歌手汪峰終于迎來了他人生的一次巔峰——向章子怡求婚。然而令人意想不到的是，這條本該屬于娛樂版頭條的新聞，卻覆蓋了各大科技新聞版面。汪峰在求婚禮將達成時，接到了一架無人機送來的9克拉鉆戒帶在章子怡的手上，這架無人機就是大疆的Phantom2 vision+，雖然大疆當(dāng)時已經(jīng)成為了無人機行業(yè)的領(lǐng)軍者，但這一爆炸性事件還是給這家中國創(chuàng)新企業(yè)、甚至整個無人機行業(yè)帶來了前所未有的曝光，要知道在2015年之前，百度搜索“大疆”顯示結(jié)果僅為5個，到目前為止，已經(jīng)數(shù)以千萬計。
與此同時，在遙遠的美國硅谷，當(dāng)時聲稱是世界第二大無人機廠商的3D Robotics正緊鑼密鼓地研發(fā)其最新無人機3D Robotics Solo，摩拳擦掌準備在這一年向遠在東方的對手發(fā)起沖擊。然而在幾個月之后，兩家的命運卻發(fā)生了迥然不同的變化。這一切，還得從那個知名的雜志編輯和天才無人機少年的相遇說起。
初入江湖
2001年，年屆不惑的Chris Anderson進入美國著名的科技雜志《連線》擔(dān)任主編一職，專注新興科技的報道，也正是在《連線》期間，他寫出了著名的暢銷書《長尾理論》，這本書至今還影響著商業(yè)世界中無數(shù)的創(chuàng)業(yè)者，以至于將其視為創(chuàng)業(yè)圣經(jīng)之一。當(dāng)時已經(jīng)名滿天下、意氣風(fēng)發(fā)的Chris一定沒能想到，多年之后他會在寫字之外的無人機領(lǐng)域打出了一片天下。
Chris Anderson
由于需要對科技行業(yè)進行細致的觀察，在《連線》期間，Chris的辦公室里總是會有很多新潮的電子產(chǎn)品，他也經(jīng)常會把這些電子產(chǎn)品帶回到家中，與他的五個孩子一起體驗。2007年，Chris Anderson將一套樂高的無人機套件帶回了家中給自己的孩子玩耍，他和他的孩子們對這種飛行玩具都非常的著迷，可是這套無人機的軟件并部分不是很強大，在操作過程中總會出現(xiàn)不太穩(wěn)定的情況，于是他就突發(fā)奇想，希望借助網(wǎng)絡(luò)的力量將無人機軟件部分進行改進和革新，在這個想法的支撐下，他建立了當(dāng)時知名的無人機網(wǎng)絡(luò)社區(qū)DIY Drones。
DIY Drones剛剛建立的時候，經(jīng)?；钴S的人群也都是一群極客，在社區(qū)上討論無人機的各種技術(shù)和玩法，隨著口口相傳，DIY Drones也開始慢慢的壯大起來，這使得Chris意識網(wǎng)站上這群志同道合的人對無人機的熱情，所以，Chris在當(dāng)時憑著興趣開發(fā)了一套無人機入門套件。他的孩子們對無人機也興趣十足，幫著Chris進行了這套入門套件的組裝，就這樣，Chris和他的孩子們用披薩盒子包裝了40套套件并拿出去銷售，結(jié)果也令人十分滿意，這些套件在開售10分鐘內(nèi)被搶購一空。
DIY Drones建立早起的用戶都是非常厲害的技術(shù)宅，其中該網(wǎng)站第7名注冊用戶名叫JordiMuoz，這個用戶會經(jīng)常在社區(qū)上分享他DIY的無人機的照片、視頻還有一些代碼。據(jù)Chris后來回憶，當(dāng)時Jordi在網(wǎng)站上分享的代碼都非常的有難度，對網(wǎng)站上的大多數(shù)用戶來說想看懂都需要費一番功夫。Chris當(dāng)時覺得JordiMuoz的技術(shù)非常不錯，就在網(wǎng)站上私信他，兩人由此結(jié)識。
JordiMuoz出生在墨西哥，從小對工程機械類的東西就十分感興趣，總是把家里的電腦拆開又裝上。同時，Jordi從小還有一個夢想——當(dāng)一名飛機師。18歲時，Jordi希望在墨西哥國立理工學(xué)院航空工程專業(yè)學(xué)習(xí)，由于被校方拒絕和付不起昂貴的學(xué)費，他只能在一個普通的大學(xué)讀計算機工程專業(yè)，在那所大學(xué)呆不夠兩個學(xué)期后就輟學(xué)了。
Jordi一直以來對無人機非常的熱愛，經(jīng)過幾年的積累和數(shù)百次的嘗試，終于做出了一款在當(dāng)時非常厲害的無人機模型。2008年，JordiMuoz憑借自己開發(fā)的直升機飛控贏得了第一屆Sparkfun AVC大賽，在比賽過后，他把自己的代碼放到了DIY Drones上，Chris看到之后對其欣賞有加，與其聯(lián)系更加頻繁。隨后，在洛杉磯一家餐廳二人首次見面，從網(wǎng)友變成現(xiàn)實中的朋友。一個學(xué)識、一個有技術(shù)，二人一拍即合，在2009年兩個人成立了無人機公司3D Robotics。這一年，Chris Anderson48歲，而JordiMuoz才23歲。
鋒芒畢露
08、09年，大眾對于無人機概念基本還停留在“軍方用來發(fā)射大炮的玩意”上，那個時候蘋果才剛剛出世不久，尚未崛起，觸屏手機、移動互聯(lián)網(wǎng)概念剛剛被提及，街機還是諾基亞5230、5800那個系列，人們對科技新聞的討論還集中在PC的性能和裝配……然而這兩個忘年交已經(jīng)趕在了時代的前面。不過，在遙遠的東方，汪滔和其大疆研發(fā)的第一款較為成熟的直升機飛行控制系統(tǒng)XP3.1已經(jīng)面市，一場較量由此開始。
跟很多的初創(chuàng)公司不太一樣，3D Robotics并不是靠融資起家，而是在成立當(dāng)年就已經(jīng)開始賺錢了。在最初公司就開始銷售無人機和DIY套件給無人機愛好者，同時Chris開始在eBay上淘各種昂貴無人機的零件，由Jordi負責(zé)在提華納建立了一個工廠，把這些零件組裝成無人機出售。在這一年，通過這些做法，3D Robotics大賺了上百萬美元。
JordiMuoz
當(dāng)時3D Robotics的思路就是要把無人機從極客、專業(yè)愛好者的玩具變成小白上手就能操作的東西，做出一場像IBM、蘋果等公司當(dāng)年讓“個人電腦”進入大眾生活的革命。在這一點上，3DRobotics確實交出了一份不錯的答卷：通過重新設(shè)計，實現(xiàn)了在無人機上操作攝像機的功能，使用大量的傳感器和自行研發(fā)的飛控系統(tǒng)，讓無人機的穩(wěn)定性更上一層樓，他們還把操作簡化到了“一鍵起飛、降落”的程度，讓從未接觸過無人機的操作者也能輕松的使用無人機。
除了這些，3D Robotics還走了跟大疆完全相反的一條路——開源，以至于人們經(jīng)常能在各種場合聽見Chris的理念：“大疆是無人機中的“iOS”，而我們做的是無人機中的Android”。
從創(chuàng)立之初，3D Robotics的營利方式一直都是向無人機愛好者以及其他飛機、直升機和無人機的制造者提供部分DIY的硬件模塊，而2011、2012年這兩年，像Parrot這樣的無數(shù)消費級企業(yè)的崛起，以及大疆的打壓，讓3D Robotics決意進入消費級市場。2012年年末，3D Robotics拿到了第一筆500萬美元的投資，并在此后不斷地進行融資，最后共獲得了1億美元的資金。這1億美元對于在科技行業(yè)某領(lǐng)域能夠名列前茅的公司來說確實不算多，但大家要知道，當(dāng)時直到3D Robotics拿到這些融資的時候，該公司還沒有一個能夠撐得起門面的成型產(chǎn)品。
接下來的2013年年初，3D Robotics達到了公司的鼎盛時期。該公司在四個城市設(shè)立了專項辦公司，公司雇員數(shù)量最多時超過了350人，估值更是一度達到3.6億美元，無數(shù)知名風(fēng)投公司向其拋出了橄欖枝。而在2012年底，大疆經(jīng)過首輪融資后的估值也不過是3億美元。在當(dāng)時很多科技媒體以及業(yè)內(nèi)人士的口中，2013年最巔峰時期的3D Robotics的飛控產(chǎn)品從功能上秒殺DJI的飛控是毫無問題的。
此時的3D Robotics風(fēng)頭一時無兩，鋒芒畢露。
四面楚歌
2013年8月，3D Robotics推出了第一款進軍消費級無人機市場的產(chǎn)品——四旋翼無人機Iris，在官方聲明中該公司對這款產(chǎn)品的描述是“開箱即用，普通人也能擁有專業(yè)級的航拍能力”，這款產(chǎn)品也沿襲了3D Robotics的優(yōu)良傳統(tǒng)——開源，開發(fā)者或有經(jīng)驗的玩家可以參與這項產(chǎn)品的、軟件升級和開發(fā)。然而3D Robotics在消費級的首戰(zhàn)卻遭遇了滑鐵盧。
就在Iris發(fā)布的半年之前，大疆先發(fā)制人，發(fā)布了一款售價高達1000美元的Phantom四旋翼飛行器，雖然價格高昂，但買賬者絡(luò)繹不絕，2013年度大疆銷售額達到了驚人的1.30億美元，而Iris則銷量慘淡，雖然官方并沒有宣布其詳細的銷量數(shù)據(jù)，但從消費者的反饋中還是看的出來的，業(yè)界當(dāng)時評價稱：雖然Iris宣稱是消費級產(chǎn)品，但從骨子里還是一個給發(fā)燒友玩的東西，與競爭對手的產(chǎn)品相比相距甚遠。
Iris無人機
Iris在消費級市場掙扎的同時，無人機市場已經(jīng)悄然發(fā)生了變化，整個市場在爆發(fā)期前蜂擁而動，像黎明前的曙光，即將展現(xiàn)出它炙熱的光芒。
首款消費級產(chǎn)品銷量慘淡，時間又越來越緊迫，3D Robotics決定背水一戰(zhàn)，傾其全部精力研發(fā)新的旗艦機型，試圖重新爭奪消費級王牌的寶座，這也就出現(xiàn)了最開始的一幕，在大疆剛剛名揚天下的時候，3D Robotics正在磨Solo這把“利刃”。然而短短幾個月后，消費級市場的勝負、大疆和3D Robotics的勝負就出現(xiàn)了定局。
2015年4月，3D Robotics舉行了一場盛況空前的無人機發(fā)布會，在會上，公司方面宣稱Solo是前所未有的在消費級領(lǐng)域能夠挑戰(zhàn)大疆的重量級產(chǎn)品。各大媒體在當(dāng)時也將其捧到了極致，這個“世界第二大、美國第一大無人機廠商”再一次站在了科技圈的聚光燈下。
3D Robotics Solo
但是命運總是會在“瑜亮”之中冥冥做出抉擇，8月分，大疆推出了面向入門級新飛手的“大疆精靈3標準版”(DJIPhantom3Standard)航拍無人機，而這款產(chǎn)品不僅在技術(shù)上勝過了3DRobotics，1080P版本999美元的售價雖然不便宜，但是在Solo將近1700美元的售價面前仍然扮演了“價格屠夫”的角色，大疆再一次展現(xiàn)了其超強的垂直整合能力。
Solo由此走下神壇，也成為了3DRobotics的最后一款產(chǎn)品。直至2015年年末，3DRobotics生產(chǎn)的10萬臺無人機僅僅賣出了2.2萬臺，巨大的庫存壓得公司無法喘息。
至此，一切還沒有結(jié)束，2016年年初，外媒針對3DRobotics“裁員消息”、“產(chǎn)品質(zhì)疑”等相關(guān)新聞不斷發(fā)酵，類似以《美國最大無人機公司3DRobotics倒了，下一個輪到誰》、《3DR退出消費級無人機市場，大疆在美國已無敵》為標題的文章在各大中文科技媒體被大量轉(zhuǎn)載，3DRobotics又一次走到了風(fēng)口浪尖。雖然隨后Chris在公司最危急的時刻站出來為公司辟謠，稱“3DR已經(jīng)完全終止了對消費級無人機SOLO的售后服務(wù)”、“3DR將從350人裁員至50人”等說法毫無根據(jù)，但公司已經(jīng)逐步從“世界第二、美國第一”逐步淪為“疲于奔命”的說法已是板上釘釘?shù)氖聦崱?/p>
今年上半年，3DRobotics連續(xù)宣布了一系列動作，其中包括：關(guān)閉了圣迭戈的設(shè)施，包括庫房、研發(fā)以及客服部門，對員工的裁員和重建，暫停銷售部與服務(wù)部的電話，首席產(chǎn)品官Jeevan Kalanithi被任命為公司總裁并且進入公司董事會，以及最初和Chris共同創(chuàng)建公司的聯(lián)合創(chuàng)始人JordiMuoz離職。關(guān)于JordiMuoz的離職，公司官方并沒有對其原因進行聲明，但是根據(jù)與該公司有關(guān)的從業(yè)者表示，JordiMuoz的離開是因為與公司的理念不合。
由此3D Robotics算是正式結(jié)束了其在無人機消費級市場的爭奪，其挑戰(zhàn)大疆并成為消費級霸主的夢想告破。
面向未來
“我們是家硅谷公司，做軟件是我們的傳統(tǒng)，至于硬件制造，還是留給中國人吧。”
在消費級市場的失利對于3D Robotics來說也并非是一件糟糕透頂?shù)氖?，起碼讓其開始專注做他們的強項。
目前的無人機市場，消費級是大疆一家獨大，再想超越并占領(lǐng)這個市場難如登天，但是在企業(yè)級市場，還沒有一家企業(yè)占有絕對的優(yōu)勢，3D Robotics也開始了他們的轉(zhuǎn)型之路。
在企業(yè)級市場，3D Robotics有著不少的優(yōu)勢和積累，該公司一直堅持的開源傳統(tǒng)有了新的用武之地。Chris曾經(jīng)表示，從開源社區(qū)到企業(yè)級服務(wù)的戰(zhàn)略布局是他們一直想做的事情。早在2014年，在3D Robotics的大力推動下，無人機開源軟件平臺Dronecode建立，旨在為開發(fā)者們提供資源和工具，Chris擔(dān)任了該開源平臺的Chairman，并且吸引了高通、百度、英特爾等40多家知名廠商加入。3D Robotics也成為了Dronecode的主要開源代碼貢獻者。
由此而看，3D Robotics已經(jīng)由“無人機廠商”逐漸向“無人機平臺”發(fā)展。
無人機爆發(fā)期已經(jīng)開始持續(xù)了，但是無人機市場的爭奪還遠未結(jié)束，3D Robotics從B2C轉(zhuǎn)型為B2B的蛻變正在進行著，而在新的道路上，“平臺”對于極客思維過重的3D Robotics也許更為合適，路漫漫其修遠，創(chuàng)業(yè)不止有挫折，還有遠方，無人機企業(yè)市場的好戲才剛剛開始，3D Robotics的未來尚需等待。
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